El acuerdo autoriza el diseño y la construcción del buque en la Bahía de Cádiz. Es una pieza clave de la renovación de la Flotilla Hidrográfica española, que opera sus principales unidades desde 1975.
La Armada española tendrá disponibles 345.091.314 euros para contratar el diseño y la construcción de un nuevo buque hidrográfico oceánico. El acuerdo identifica al constructor y la unidad industrial responsable en la Bahía de Cádiz, pero no publica las dimensiones, el desplazamiento, la autonomía, la dotación ni el equipamiento del futuro buque.
La autorización llega mientras la Armada renueva su Flotilla Hidrográfica. Sus dos principales unidades, el Malaspina (A-31) y el Tofiño (A-32), fueron entregadas en 1975 y alcanzaron en 2025 medio siglo de actividad. Ambos recibieron sucesivas modernizaciones que incorporaron sistemas batimétricos avanzados, mejores medios de posicionamiento y capacidad para trabajar con vehículos de superficie no tripulados. Esas actualizaciones mantuvieron su utilidad operativa, pero no eliminaron la necesidad de renovar las plataformas que transportan ese equipamiento.
La misión principal de estos buques es adquirir datos para elaborar y actualizar la Cartografía Náutica Oficial de España. Entre esos datos destacan los batimétricos, que permiten conocer las profundidades y representar la configuración del fondo marino. Las campañas hidrográficas también atienden situaciones de emergencia: tras la erupción volcánica de La Palma, el Tofiño realizó trabajos para actualizar la cartografía de la fajana lávica, el puerto de Tazacorte y sus accesos.
El nuevo buque encaja en la estructura de renovación que la Armada había planteado para su flotilla, formada por lanchas hidrográficas transportables, dos buques costeros y una unidad oceánica. Cada categoría atiende ámbitos de trabajo diferentes, desde aguas interiores y puertos hasta zonas marítimas más alejadas. La unidad oceánica debía contribuir a la actualización cartográfica nacional y realizar trabajos específicos relacionados con la plataforma continental y la zona económica exclusiva.
Este programa es una adquisición diferenciada de los dos Buques Hidrográficos Costeros contratados en diciembre de 2023. Esos buques costeros, cuya construcción comenzó en San Fernando, tendrán unos 50 metros de eslora, alrededor de 1.000 toneladas y dotaciones de 30 personas. El acuerdo ahora autorizado no asigna expresamente al futuro hidrográfico oceánico el relevo individual del Malaspina o del Tofiño, ni publica un calendario de bajas.
