Thomas Massie, representante republicano por Kentucky, presentó el lunes ante la Cámara de Representantes una resolución de 34 páginas con ocho artículos de destitución contra el secretario de Defensa Pete Hegseth, a quien acusó de cometer "altos crímenes y faltas" y calificó de "una amenaza a la Constitución si se le permite permanecer en el cargo".
Los ocho cargos
Los artículos apuntan a un abanico amplio de acciones militares. Los primeros tres están relacionados con la guerra contra Irán: Massie acusó a Hegseth de haber iniciado y sostenido ese conflicto sin autorización del Congreso, de ignorar una resolución legislativa para retirar a las fuerzas estadounidenses de las hostilidades, y de prolongar las operaciones más allá del límite de 30 días que fija la ley sin aprobación parlamentaria.
Los artículos siguientes alegan que Hegseth ignoró leyes destinadas a reducir las bajas civiles, dirigió lo que Massie describe como ejecuciones extrajudiciales en el Mar Caribe y el Pacífico oriental, represalió contra un miembro del Congreso por su libertad de expresión, ordenó el secuestro del jefe de Estado de un gobierno soberano, y libró lo que califica como una "guerra ilegal" en Yemen sin autorización legislativa.
Sobre las bajas civiles, la resolución indica que Hegseth dirigió operaciones militares "de una manera que resultó en la muerte o herida de más de 200 civiles" en una escuela primaria en Minab, Irán. Massie también le atribuye haber debilitado mecanismos de protección civil, entre ellos la eliminación del financiamiento de una base de datos del Ejército para registrar daños a civiles y la remoción del 90% del personal de mitigación y respuesta ante daños civiles asignado a los mandos de combate.
Ataques navales y Venezuela
Respecto de los ataques en aguas internacionales, la resolución afirma que Hegseth dirigió el uso de fuerza letal contra personas y embarcaciones sin una "base legal para tratarlos como objetivos militares" y que esa conducta resultó en la "ejecución sumaria de al menos 243 personas en aguas internacionales". Massie calificó esas muertes como ejecuciones extrajudiciales.
En cuanto a Venezuela, la resolución sostiene que el operativo y la extradición del entonces presidente Nicolás Maduro constituyeron una remoción ilegal, o secuestro, de un líder extranjero soberano con el propósito de un "cambio de régimen y la adquisición de petróleo extranjero".
Sobre Yemen, Massie argumentó que la campaña se desarrolló sin autorización del Congreso y sin que existiera, a su juicio, una amenaza inminente de los militantes hutíes contra personal o ciudadanos estadounidenses. Como parte de ese argumento citó mensajes de un chat de Signal filtrado con Hegseth y otros funcionarios de la administración Trump: en ese intercambio, el vicepresidente JD Vance planteó la posibilidad de pausar las operaciones por un mes, y Hegseth respondió a los funcionarios de seguridad nacional: "Podemos pausar fácilmente".
El último cargo apunta a la libertad de expresión. Massie acusó a Hegseth de haber iniciado acciones legales contra el senador Mark Kelly (demócrata por Arizona) por participar en un video en el que legisladores instaron a las tropas a no obedecer órdenes ilegales.
Hegseth sale a defenderse
Al día siguiente, en su primera aparición ante la prensa en el Pentágono en casi seis meses, Hegseth desestimó los cargos y los calificó de "farsa", "truco" y "sabotaje". "Lo que un congresista malhumorado y derrotado está intentando no es supervisión ni rendición de cuentas", dijo. "Es un espectáculo político, un manifiesto personal impulsado por el ego y el resentimiento."
El secretario de Defensa defendió cada una de las operaciones mencionadas en la resolución y dijo que calificarlas como ilegales equivale a cuestionar a las tropas. "Estoy orgulloso de haberlas ejecutado y lo haría de nuevo mañana", afirmó.
Hegseth también comparó las bajas bajo su gestión con otros conflictos históricos: señaló que en la guerra de Vietnam murieron unos 60.000 estadounidenses y en la de Corea unos 37.000, mientras que en la guerra contra Irán cayeron 18. Sobre los ataques navales, sostuvo que fueron necesarios para proteger a Estados Unidos del narcotráfico y que cada golpe salvó "miles de vidas estadounidenses". Sobre Maduro, dijo que "no fue secuestrado; fue llevado ante la justicia".
El presidente Donald Trump respaldó a Hegseth en una publicación en Truth Social y lo calificó de "A MÁS, MÁS, MÁS", mientras tildó a Massie de "TOTAL PERDEDOR".
El camino en el Congreso
Massie, que perdió su elección primaria en mayo frente a un candidato respaldado por Trump, ya había anunciado en septiembre planes para forzar una votación de destitución y esperó el regreso del Congreso tras las elecciones de mitad de mandato para volver a impulsar el tema. Los republicanos sufrieron una derrota en esos comicios, según Breaking Defense.
Una votación inicial de carácter procedimental, sobre si debatir la resolución, estaba prevista para el martes en la Cámara. Si la resolución obtiene mayoría simple allí, el caso pasa al Senado para un juicio. La Cámara solo ha sometido a juicio político a dos secretarios de gabinete en su historia: William Belknap, secretario de Guerra, en 1876, y Alejandro Mayorkas, secretario de Seguridad Nacional, en 2024.
