Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE.UU. concluye que el programa del F-35 carece de registros confiables para seguir el rastro de componentes distribuidos en más de 700 instalaciones en todo el mundo.
Al menos 17.000 repuestos del F-35 Lightning II, con un valor estimado en 1.300 millones de dólares, figuraban como faltantes en el sistema de inventario del programa en marzo de 2026. La cifra podría escalar hasta 2.500 millones si se suman los costos de adquisición no registrados, según datos que funcionarios del programa le entregaron a la GAO.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) publicó los resultados de su investigación en un informe que constata fallas estructurales en la gestión de los componentes del caza de quinta generación. El Departamento de Defensa, según el organismo, "sigue enfrentando desafíos en el control de los componentes del F-35, tales como motores y neumáticos".
Master Sgt. John Nimmo, Sr. — Public domain
El problema de fondo es que los registros en el sistema oficial de control de bienes del programa, conocido como APSR, son, según la GAO, "poco fiables, ya que no reflejan los cambios en tiempo real, además de ser inexactos e incompletos". Una parte de las brechas se explica por registros incompletos de los contratistas que no se integran de forma rutinaria al sistema del programa, lo que le impide a la Oficina Conjunta del Programa F-35 (JPO) saber qué piezas están disponibles y dónde están.
El programa comprende unos 26 millones de componentes, valorados en cerca de 31.000 millones de dólares, almacenados en más de 700 instalaciones gestionadas tanto por el gobierno estadounidense como por contratistas privados. El Departamento de Defensa usa el sistema de gestión logística ELMS para administrar ese inventario. El F-35 se produce en tres variantes principales para la Fuerza Aérea, el Cuerpo de Marines y la Marina, además de configuraciones para 19 clientes internacionales. Lockheed Martin es el contratista principal; Pratt & Whitney, subsidiaria de RTX, provee los motores.
Un ejemplo de la magnitud del problema: en marzo de 2026 se desconocía el paradero de más de 1 millón de piezas, valuadas en más de 85 millones de dólares. Esas pérdidas habían sido registradas por uno de los principales contratistas e informadas en 2023, luego de analizar datos del período 2018 a 2022.
Para septiembre de 2025, la JPO comenzó a usar un nuevo formato para el seguimiento de pérdidas. Para 2026, esa herramienta ya registraba 57 notificaciones, aunque con serias falencias de procedimiento: ausencia de costo unitario, informes fuera de fecha y uso del sistema de aviso equivocado.
La JPO tampoco había mantenido documentación sobre las pérdidas previamente registradas ni establecido procedimientos para revisar o analizar tendencias en instalaciones gestionadas por el gobierno.
El informe de la GAO se conoce mientras el Pentágono investiga cómo componentes del F-35 enviados desde Australia a EE.UU. terminaron en Hong Kong, lo que podría haber expuesto información técnica del avión al gobierno chino. La GAO aclaró que no vinculó ese incidente con los problemas de inventario que detalla su informe, aunque reconoció que sus hallazgos reflejan los desafíos más amplios del Pentágono en el rastreo de piezas del F-35.
"Sin datos precisos en su sistema oficial de control de bienes y procedimientos de inventario correctamente ejecutados para las piezas del F-35, la gestión del Departamento de Defensa no tendrá la información que necesita para sostener la preparación operativa y los informes financieros confiables", advirtió la GAO.
El organismo de contralor propuso que el Departamento de Defensa desarrolle, documente e implemente procedimientos específicos para monitorear la pérdida de componentes del F-35, e incorpore capacitación para los responsables de la gestión de bienes. El Departamento aceptó las recomendaciones con intención de implementarlas.
