En EURONAVAL 2026, el director ejecutivo de Babcock International afirmó que la empresa sigue trabajando para concretar un esquema de construcción local en Chile, con transferencia de conocimientos y participación de ASMAR, similar al que ya aplica en Indonesia y Polonia.
En el stand de Babcock en EURONAVAL 2026, celebrada en París, Sir Nick Hine reiteró que Chile es una de las campañas activas de la compañía para su diseño de fragata Arrowhead 140. En declaraciones a Naval News, Hine dijo que la empresa "está intentando muy duro" en Nueva Zelanda, Dinamarca y Chile, y precisó que estuvo en ese país seis semanas antes "teniendo una conversación sobre tener un modelo similar al que tenemos en Indonesia, donde se construirían plataformas en Chile, pero transferiríamos conocimientos, habilidades y tecnologías para hacerlo".
Esa visita correspondió a comienzos de octubre de 2026. En Valparaíso, Hine había planteado ante "El Mercurio" una alianza de construcción local con participación de ASMAR, con transferencia de diseño, ingeniería y fabricación, y había sintetizado la propuesta en la frase "esto se trata de construir barcos en Chile, con chilenos y para Chile". En esa oportunidad ubicó los contactos en tres niveles: los gobiernos de Chile y el Reino Unido, ambas armadas y la industria.
El esquema que la compañía ofrece a Chile replica lo que ya aplica en Polonia, a través del programa Miecznik con PGZ, y en Indonesia, con el programa Merah Putih. En ambos casos Babcock trabaja con astilleros locales, comparte la construcción del casco y adapta los sistemas de combate y armamento al cliente, con transferencia de capacidades de ingeniería y producción.
Para Chile, el interés de Babcock va más allá del casco. Hine mencionó la posibilidad de que la industria local construya la unidad de mando y se integre a la red de módulos y plataformas no tripuladas del concepto ARMOR Force, en el que la Arrowhead 140 opera como lo que la compañía denomina Common Combat Vessel.
La Arrowhead 140 es el diseño de exportación sobre el que se construyen en Rosyth las Type 31 clase Inspiration de la Royal Navy. Mide 138,7 metros y desplaza entre 5.700 y 6.000 toneladas en su versión británica, con una dotación base de alrededor de 100 personas y margen hasta unas 160. Deriva del casco de las fragatas danesas Iver Huitfeldt y ofrece márgenes de espacio, peso y potencia que permiten integrar distintos sistemas de combate, incluida la opción de Aegis y SPY-7 en configuraciones que Babcock estudia para otros mercados. Hine la contrapone a las Type 22 y Type 23 de segunda mano que opera la Escuadra chilena, presentándola como una plataforma nueva, con normas ambientales actuales y capacidad de crecimiento a lo largo de su vida útil.
En París, Hine recordó que las decisiones de este tipo son soberanas, de largo plazo y de grandes números, y que es normal que los gobiernos tomen tiempo. Sobre Chile no entregó cifras de cascos ni calendario. Las conversaciones, según lo expresado en octubre y reiterado ahora, se mantienen en etapa inicial.
El planteamiento de Babcock se enmarca en la Política Nacional de Construcción Naval 2025-2040 de Chile, que busca que las unidades de superficie se construyan en el país y fortalece el Plan Nacional Continuo de Construcción Naval. ASMAR, por su parte, avanza con el Proyecto Escotillón IV, con los multipropósito Magallanes y Rapa Nui, y mantiene programas de recuperación de unidades en Talcahuano.
En paralelo, Babcock empuja el mismo diseño en Dinamarca, donde acaba de firmar acuerdos con socios locales, y estima que Nueva Zelanda podría decidir hacia 2027. La compañía también presenta la Arrowhead 140, en asociación con Huntington Ingalls Industries, como opción para el programa de fragatas de la US Navy, aunque Hine reconoció que ese proceso sigue siendo incierto.
