El anuncio de que TKMS se impuso sobre el astillero surcoreano Hanwha Ocean en la competencia para proveer los nuevos submarinos canadienses vino acompañado de una cifra que resume la escala del programa: "hasta 12 submarinos", según lo declaró Ottawa. El costo estimado del acuerdo va de 20 a 24 mil millones de dólares canadienses, y la estructura prevista contempla dos tramos: un primer pedido de ocho unidades, con opción a cuatro más.
El problema que busca resolver
PO2 Nicholas Russell — Dominio público (trabajo del gobierno de EE.UU.)
La clase Victoria lleva décadas en servicio y arrastra un historial de períodos de mantenimiento prolongados, múltiples problemas técnicos y una disponibilidad operativa limitada. La flota completa se reduce a cuatro unidades, una cantidad que, aun en condiciones ideales, resulta insuficiente para patrullar simultáneamente las costas del Pacífico, el Atlántico y el Ártico canadiense. Funcionarios de la Marina Real Canadiense han caracterizado la situación como urgente, en particular ante el deshielo acelerado del Ártico, que abre nuevas rutas y plantea nuevas tensiones de soberanía en una región que comparte con Rusia y Estados Unidos, entre otros actores.
Detalles aún abiertos
El acuerdo está lejos de estar cerrado en sus términos definitivos. Uno de los interrogantes centrales es si la compra final llegará a las 12 unidades originalmente previstas o se reducirá. En Berlín se evalúa el impacto económico que tendría un pedido menor, ya que afectaría la cadena de proveedores y contratistas de TKMS. Para hacer el trato más atractivo, Alemania puso sobre la mesa una serie de beneficios adicionales: la instalación de una planta de fabricación de torpedos en Canadá, un centro de pruebas de misiles hipersónicos, una red de captura de carbono o un polo de exportación de gas natural licuado y tierras raras.
El primer ministro canadiense Mark Carney confía en que el acuerdo pueda cerrarse antes de que termine 2027. Thomas Röwekamp, presidente de la comisión de defensa del Parlamento alemán, visitó Canadá días antes de la publicación de esta información. Aunque aclaró que no participa directamente en la negociación, reconoció ante CBC News que las conversaciones avanzan. "Estamos trabajando en eso, y es una relación de gobierno a gobierno en la que discutimos muchos detalles de este acuerdo", dijo. "No es solo un trato entre una empresa alemana y el gobierno canadiense. También es parte de una asociación estratégica." Röwekamp agregó que tanto Alemania como Noruega, que también incorporarán el mismo modelo, ofrecieron ceder la prioridad de producción a Canadá. "Esperamos que ordenen 12, y estamos haciendo mucho para que el trato sea real", señaló.
Una década de espera con los Victoria-class
Mientras el acuerdo termina de tomar forma, la Marina Real Canadiense deberá sostener operativos sus cuatro submarinos Victoria-class durante aproximadamente una década más. La pregunta que queda abierta es si esas unidades, con su historial de fallas, podrán mantenerse en condiciones de responder a eventuales crisis en el Ártico hasta que lleguen los reemplazos.
