Cinco de los diez destructores con base en Yokosuka y el portaaviones George Washington están actualmente desplegados en el área de responsabilidad de CENTCOM para apoyar las operaciones contra Irán. La Marina le comunicó a las tripulaciones de al menos algunos de esos destructores que no regresarán hasta 2027.
La situación contrasta con los propios documentos estratégicos de la administración Trump. La Estrategia de Seguridad Nacional, publicada hace menos de un año, establece que "prevenir el conflicto requiere una postura vigilante en el Indo-Pacífico" y declara que "los días en que el Medio Oriente dominó la política exterior estadounidense en la planificación a largo plazo y en la ejecución cotidiana, afortunadamente, terminaron". La Estrategia de Defensa Nacional, difundida en enero, fijó como prioridades máximas el territorio continental estadounidense y la disuasión frente a China. Cinco semanas después, el presidente Trump lanzó una guerra contra Irán.
Operación concluida, presencia que continúa
U.S. 5th Fleet — Public domain
La Operación Furia Épica concluyó oficialmente en junio, pero el Pentágono mantiene una fuerza considerable en la región, realiza ataques ocasionales y espera instrucciones sobre si Trump ordenará más. Un oficial naval y experto en seguridad del Pacífico le dijo a Defense One que se le comunicó a la flota que espere un requerimiento de 17 destructores en el Medio Oriente hasta 2029.
"Mantener a los marineros de la 7.ª Flota en la región del Comando Central durante un año va a ser muy malo para la moral a bordo y en sus hogares", señaló ese oficial. "Intentar ocultar el costo alejando a la 7.ª Flota de su base es simplemente un fraude contable, y está perjudicando la capacidad de la flota para participar en ejercicios en el Pacífico, lo que generará su propio efecto residual de credibilidad dañada".
El costo en alianzas y disuasión
Ralph Cossa, presidente del Pacific Forum con sede en Honolulú, describió el problema en términos directos. "Es realmente un gran problema. Es un problema de credibilidad. Es un problema para nuestros aliados en el Lejano Oriente, que en muchos casos han estado planificando con meses de anticipación visitas de portaaviones y grupos de combate", dijo. Los portaaviones despliegan con varios otros tipos de buques, agregó. "Todos esos activos que normalmente estarían en el Pacífico, mostrando la bandera, recordando a nuestros aliados nuestro compromiso. Y no aparecen por ningún lado".
Katherine Kuzminski, vicepresidenta de estudios del Center for a New American Security, sostuvo que el envío masivo de buques asignados al Pacífico al Medio Oriente, manteniéndolos allí mucho más tiempo que los despliegues navales tradicionales, indica "que nuestras operaciones actualmente no se alinean con la estrategia de seguridad nacional y la estrategia de defensa nacional declaradas por la administración, y eso hace que sea muy difícil a nivel de cada fuerza o comando de combatiente determinar cuáles serán los requisitos".
La ventana operacional de China
El oficial que habló con Defense One fue más directo sobre las implicancias estratégicas. "En términos de capacidad disuasoria, la mayoría de la gente que conozco piensa que esta es la ventana operacional más clara de China para actuar contra Taiwán, si el equilibrio militar fuera su única consideración".
Cossa dijo no creer "ni por un minuto" que China vaya a atacar Taiwán el año próximo, aunque reconoció que el presidente Xi Jinping supuestamente instruyó a sus militares a estar preparados para una toma de Taiwán para 2027. "Pero parte de la disuasión es convencer a Xi de que Estados Unidos tiene un compromiso en esta área y que va a responder. Y cuando tenemos un tercio de nuestra flota operacional en el Medio Oriente, eso simplemente envía la señal equivocada".
Al mismo tiempo, Cossa ofreció una lectura ambivalente. La imprevisibilidad del presidente Trump, dijo, es una buena noticia desde el punto de vista chino en cuanto a la señalización, pero también implica que "ningún planificador chino en su sano juicio va a sacar a Estados Unidos de sus cálculos. Si estás haciendo simulaciones de guerra y practicando para una invasión, tenés que tener en cuenta a Estados Unidos".
PACOM defiende su postura
Funcionarios del Comando del Pacífico rechazaron la caracterización de que están reduciendo la misión de disuasión frente a China. Un portavoz señaló que el mando "permanece enfocado en disuadir la agresión y mantener la preparación requerida para ejecutar sus misiones asignadas", y destacó el reciente ejercicio militar Keen Sword, en el que participó el grupo de combate del portaaviones Theodore Roosevelt, con base en California.
El comandante adjunto de PACOM, teniente general George Rowell, subrayó ese mensaje en un discurso en la conferencia TechNet Indo-Pacific en Honolulú. "Nuestro mandato en el Comando del Pacífico es muy claro: la disuasión es nuestro deber más alto, y nuestro marco rector es establecer una defensa de denegación en la primera cadena de islas", dijo.
No obstante, la tensión entre esa declaración y la realidad operativa de los buques desplegados sigue sin resolverse. El Departamento de Guerra no respondió consultas de Defense One sobre el tema.
