El Ministerio de Defensa adjudicó el contrato a la Fundación Cidaut para diseñar un sistema de 300 kilovatios e integrarlo en el sistema AIP de los S-80, con el objetivo de reducir la dependencia de proveedores extranjeros.
Según Infodefensa, el Ministerio de Defensa de España adjudicó a la Fundación Cidaut un contrato de investigación y desarrollo por 3,6 millones de euros para diseñar una pila de combustible de fabricación nacional e integrarla en el sistema de propulsión independiente del aire (AIP) de los submarinos S-80, construidos por Navantia en su astillero de Cartagena. El proyecto se desarrollará entre 2026 y 2029.
El contrato, impulsado por la Dirección General de Armamento y Material (DGAM), se enmarca en el proyecto denominado Ardora Fase II y tiene dos líneas principales de trabajo. La primera es el desarrollo de un sistema Balance of Plant (BOP) adaptado a los requisitos del grupo AIP del programa S-80. La segunda es el diseño preliminar de un sistema de pila de combustible navalizado de 300 kilovatios, preparado para su integración segura en los submarinos de la serie.
El presupuesto se distribuye a lo largo de cuatro ejercicios. En 2026 se destinarán 50.000 euros; en 2027, 600.000 euros; en 2028, 1,6 millones; y en 2029, los 1.344.589 euros restantes.
Ismael Olea — CC BY 4.0
El sistema AIP permite al submarino permanecer sumergido durante períodos prolongados sin necesidad de recurrir al snorkel para renovar el aire de los motores diésel. Funciona mediante la combinación del hidrógeno generado a partir de bioetanol, a través de un reformador, con el oxígeno almacenado a bordo. Esa reacción electroquímica produce electricidad sin combustión, con un funcionamiento especialmente silencioso. La electricidad obtenida alimenta los sistemas del submarino y contribuye a mantener su propulsión en inmersión, reduciendo la necesidad de salir a profundidad de snorkel, una de las situaciones de mayor exposición para un submarino convencional.
La pila de combustible instalada inicialmente en el programa S-80 procedía del mercado internacional: fue adquirida a la empresa estadounidense UTC Aerospace, hoy Collins Aerospace. Según el objeto del contrato, la DGAM busca asegurar la disponibilidad de suministros críticos cuya adquisición en el mercado internacional pueda "resultar problemática", y garantizar así la operatividad de los S-80 durante todo su ciclo de vida.
Ardora Fase II da continuidad a los esfuerzos iniciados en 2021, cuando la DGAM puso en marcha una iniciativa anterior para desarrollar una pila de combustible española destinada al mismo programa. En aquella etapa, la Fundación Cidaut ya asumió un papel destacado en los trabajos, en colaboración con Jalvasub. El nuevo contrato retoma ese objetivo con un horizonte de trabajo ampliado y un diseño preliminar específicamente orientado a su utilización naval, que incluye también la adaptación a los requisitos de seguridad e integración propios de una plataforma submarina.
