La Marina de los Estados Unidos adjudicó a Boeing una modificación contractual de 119,7 millones de dólares para adquirir nueve kits de actualización adicionales del P-8A Poseidon e instalar cuatro de ellos en aeronaves propias.
Según el anuncio del Departamento de Guerra de EE.UU., la Marina adjudicó el 4 de noviembre a Boeing una modificación contractual de 119,7 millones de dólares para comprar nueve kits de retrofitting bajo el estándar Increment 3 Block 2 del P-8A Poseidon. Siete kits corresponden a aeronaves de la Marina estadounidense y dos a la Fuerza Aérea Real de Australia. El contrato también incluye la instalación de cuatro kits en aviones de la Marina de los Estados Unidos.
El financiamiento se divide entre fondos de adquisición aeronáutica de la Marina para el año fiscal 2027, que cubren 110,2 millones de dólares, y aportes del programa cooperativo australiano por 9,5 millones. Los trabajos deberán completarse en mayo de 2030. La modificación no fue sometida a licitación competitiva.
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El Increment 3 Block 2 es la mayor actualización que ha recibido el P-8A desde su entrada en servicio. El Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) declaró la capacidad operativa inicial de esta configuración el 24 de abril de 2026, tras pruebas realizadas por el Escuadrón Uno de Prueba y Evaluación en la Estación Aérea Naval de Patuxent River, Maryland.
La actualización instala una nueva suite de sistemas de combate con mayor poder de procesamiento, una arquitectura informática de mayor seguridad, comunicaciones satelitales de banda ancha, capacidad de inteligencia de señales para guerra antisubmarina, un sistema de gestión de rastreo y sistemas adicionales de comunicaciones y acústica para búsqueda, detección y targeting. NAVAIR describe el upgrade como un cambio significativo en la célula y la aviónica, con nuevos bastidores, una nueva radome, antenas, sensores y cableado.
Aviation Week informó que el paquete incluye procesamiento Multi-Static Active Coherent Enhanced, una versión mejorada del método de sonoboya en el que algunos flotadores emiten pulsos de sonido mientras otros detectan los ecos reflejados en el casco de un submarino. NAVAIR describe el Block 2 como la etapa que completa el conjunto de capacidades antisubmarinas, antisuperficie y de vigilancia previsto en la estrategia de adquisición original del avión.
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El contrato distingue entre los denominados A-kits, que Boeing fabrica, y los B-kits, que instala. Un A-kit agrupa los cambios estructurales y eléctricos permanentes que necesita la aeronave para aceptar el nuevo equipamiento: bastidores, monturas, cableado y conectores de antena. El B-kit es el equipamiento de misión en sí. En esta adjudicación los B-kits son provistos por el gobierno, lo que significa que la Marina los adquiere por separado y los entrega a Boeing para su instalación.
El 79,6% de los trabajos se realizará en Jacksonville, Florida, donde Boeing modifica los P-8A en su instalación de Cecil Field. St. Louis, Missouri, concentra el 10,9% y Mesa, Arizona, el 9,5%.
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Esta adjudicación se suma a un pedido de 121,2 millones de dólares que NAVAIR emitió bajo el mismo acuerdo marco en junio, el cual incluyó nueve kits Increment 3 Block 2 —seis para la Marina estadounidense y tres para Australia— junto con tres instalaciones en aviones de la Marina y trabajos de ingeniería sobre componentes que están saliendo de producción. Entre ambas acciones, en menos de cinco meses se financiaron 18 kits y siete instalaciones en aeronaves de la Marina de los Estados Unidos.
Aviation Week informó que la Marina ha presupuestado más de 3.000 millones de dólares para el upgrade en aproximadamente 130 aeronaves. La conversión de la flota comenzó en marzo de 2024, cuando el primer P-8A fue entregado a Boeing en Jacksonville, y el primer avión modernizado fue presentado en junio de 2025.
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Australia es el único operador internacional del P-8A comprometido con el Increment 3 Block 2 y financia su participación a través del programa cooperativo con la Marina estadounidense. La Fuerza Aérea Real de Australia recibió su decimotercer Poseidon en septiembre de 2025, con un decimocuarto y último avión programado para 2026. En octubre de 2025 Boeing incorporó el primer avión australiano al programa de modernización.
Boeing informó que los dos primeros aviones australianos serán modificados en Jacksonville y el resto por Boeing Defence Australia en la Base Aérea de Edinburgh, en Australia del Sur. El contrato no especifica cuándo se instalarán los kits correspondientes a las aeronaves australianas ni en qué ubicación.
