La Royal Navy quiere 12 unidades del nuevo submarino nuclear de ataque SSN-AUKUS para sí misma y otras cinco para Australia, pero el único astillero habilitado del país para construirlos ya está por encima de su capacidad.
El plan es ambicioso sobre el papel. La Royal Navy proyecta incorporar 12 submarinos de ataque de propulsión nuclear SSN-AUKUS, y producir otras cinco unidades para Australia, a un ritmo de una embarcación cada 18 meses. BAE Systems, en su planta de Barrow-in-Furness, tiene previsto cortar el acero del primer ejemplar en 2027. El problema es que ese mismo astillero ya no da abasto.
Una investigación del Comité Parlamentario de Defensa del Reino Unido determinó que la instalación de BAE Systems en Barrow-in-Furness opera por encima de su capacidad. El mantenimiento de los cinco submarinos clase Astute y la operación de los submarinos balísticos clase Vanguard consumen todos los recursos disponibles: trabajadores, infraestructura y tiempo de dique. Solo dos astilleros en todo el país están certificados para trabajar en submarinos nucleares, y la presión sobre ellos no hace más que crecer.
Esa saturación ya repercute sobre Australia. Como parte de los compromisos tempranos del acuerdo AUKUS, la Royal Navy desplegó el HMS Anson, uno de los pocos Astute disponibles en ese momento, hacia Australia Occidental. Allí, el submarino completó el primer período conjunto de mantenimiento y entrenamiento en submarinos nucleares realizado en suelo australiano.
Londres y Canberra sostienen oficialmente que los SSN-AUKUS estarán disponibles hacia fines de la década de 2030 o principios de la de 2040. El ex primer ministro australiano Malcolm Turnbull calificó ese cronograma de "sueño de pipa", en referencia directa a las limitaciones de la industria naval británica.
El acuerdo AUKUS, firmado entre Australia, el Reino Unido y Estados Unidos, desplazó un contrato previo que Canberra tenía con Francia para adquirir submarinos convencionales de propulsión diésel-eléctrica. El objetivo declarado fue potenciar la interoperabilidad entre las tres fuerzas navales y fortalecer la posición australiana en el Indo-Pacífico. Pero los cuellos de botella industriales en el Reino Unido, y en menor medida en Estados Unidos, complican la ejecución concreta de esos compromisos.
BAE Systems — OGL 3
