Con HIMARS y el nuevo sistema Typhon, las fuerzas terrestres estadounidenses intensifican su presencia y sus ejercicios desde Filipinas hasta Japón, en respuesta directa al crecimiento del arsenal misilístico chino.
Desde la isla de Balabac, en el extremo sur de Filipinas, hasta Hokkaido, en el norte de Japón, el Ejército de EE.UU. viene ampliando en los últimos años el alcance y la complejidad de sus ejercicios con armas de largo alcance a lo largo de la llamada primera cadena de islas. El objetivo central es claro: contrarrestar la capacidad de China para negar el acceso a las fuerzas estadounidenses en el Pacífico occidental durante un eventual conflicto.
El Sistema de Artillería de Cohetes de Alta Movilidad, conocido por su sigla en inglés HIMARS, es la pieza más visible de esa estrategia. El sistema puede ejecutar misiones de ataque terrestre y marítimo con cohetes guiados de algunas decenas de kilómetros de alcance o con misiles balísticos de algunos centenares. En los últimos años, su despliegue se extendió a lugares antes inéditos. En 2021 operó por primera vez en Japón, durante un ejercicio en Hokkaido; en 2022 llegó a las islas del suroeste japonés, la cadena que separa el mar de China Oriental del Pacífico abierto. Este año, en el ejercicio Keen Sword, una unidad HIMARS fue enviada a una isla japonesa ubicada a solo 240 kilómetros al este de Taiwán.
En Filipinas el historial es más largo, pero también allí el alcance geográfico se amplió. En los ejercicios de 2024 y 2025 el sistema fue llevado a la provincia de Palawan, con vista al mar de China Meridional, y a la costa norte de Luzón, orientada hacia Taiwán. Durante el ejercicio Balikatan de este año, el más grande del calendario bilateral entre ambos países, tropas y aviadores transportaron un HIMARS hasta Itbayat, el municipio más septentrional de Filipinas, a menos de 160 kilómetros de Taiwán, para un ejercicio de disparo en seco. Semanas después, una embarcación del Ejército trasladó un lanzador HIMARS hasta la isla de Balabac por primera vez, donde se realizó un ejercicio con fuego real que, según declaró el propio Ejército, demostró la capacidad de proteger el tráfico marítimo hacia los mares de Sulú y de Célebes.
En los últimos dos años el Ejército introdujo en estos ejercicios un sistema más nuevo y más potente: el Typhon, denominado oficialmente Mid-Range Capability. El Typhon puede lanzar misiles SM-6 contra blancos aéreos y marítimos a varios centenares de kilómetros, y misiles Tomahawk contra objetivos terrestres a distancias de hasta 1.600 kilómetros, lo que pone dentro de su radio de acción franjas enteras del territorio chino y ruso desde posiciones en Filipinas y Japón.
El primer despliegue internacional del Typhon fue en Filipinas en 2024, a pedido de Manila. Desde entonces no se fue: lleva más de 30 meses consecutivos de presencia en ese país, según informó el general de división Bernard Harrington en la conferencia anual de la Asociación del Ejército de EE.UU., celebrada en Washington este mes. En mayo de este año, el sistema realizó su primer disparo de prueba, impactando un blanco en el centro de Luzón desde una distancia de casi 640 kilómetros.
En Japón el panorama es más reciente pero igual de activo. El Typhon llegó por primera vez en agosto de 2025 para un ejercicio programado para septiembre, pero permaneció hasta noviembre de ese año. Regresó este verano boreal, participó en ejercicios en junio y septiembre en la isla más austral de los cuatro grandes archipiélagos japoneses, y en octubre fue trasladado a una base en Okinawa para su almacenamiento. Las autoridades estadounidenses le comunicaron a Tokio que el despliegue no tiene carácter permanente, aunque tampoco tiene fecha de finalización confirmada.
Para el general Ronald Clark, comandante del Ejército de EE.UU. en el Pacífico, la capacidad de mover fuerzas a través de la primera cadena de islas no solo tiene valor operativo sino también un efecto disuasorio directo. En la misma conferencia de Washington, Clark describió un ejercicio reciente en el que lanzadores HIMARS fueron cargados en aviones desde una base en el estado de Washington, volados hasta Filipinas, y allí unidos a municiones llegadas desde Corea del Sur, todo a la vista de posibles adversarios, antes de realizar un disparo real al final de lo que llamó una operación de infiltración rápida. "Eso le da pausa al adversario", dijo Clark.
Harrington, por su parte, señaló que la presencia persistente del Typhon en Filipinas generó un aprendizaje operativo concreto sobre cómo sostener, proteger y conectar ese tipo de sistemas en ese entorno específico. La integración del sensor con el disparador, la supervivencia en campo y la logística en teatros insulares remotos son, en su visión, capacidades que solo se desarrollan con presencia prolongada.
China sigue estos movimientos con desconfianza. Pekín critica con regularidad los ejercicios estadounidenses con Japón y Filipinas como provocadores y desestabilizadores, y ha singled out los despliegues del Typhon para sus críticas más duras. Analistas citados por medios estatales chinos también argumentan que las islas pequeñas cercanas a Taiwán limitan la movilidad y el ocultamiento de sistemas como el HIMARS, y que su lejanía facilita bloquear los esfuerzos de reabastecimiento. El propio Ejército estadounidense reconoce ese desafío logístico en sus juegos de guerra, y Harrington señaló que eso refuerza la necesidad de dispersar fuerzas y complementar los misiles costosos con sistemas de menor costo y menor firma.
