El ministro de Defensa ucraniano y el jefe de las Fuerzas Armadas se reunieron en Kiev con una delegación del fabricante para abordar dos prioridades urgentes: la disponibilidad operativa de los cazas F-16 y el suministro de interceptores PAC-3 para los sistemas Patriot.
El miércoles 21 de octubre, el ministro de Defensa de Ucrania, Yevgueni Jmara, y el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, Mykhailo Drapaty, recibieron en Kiev a una delegación de Lockheed Martin encabezada por Orlando Sanchez Jr., presidente de Lockheed Martin Aeronautics. El encuentro se concentró en dos ejes que Kiev considera críticos para sostener su defensa aérea: mantener la mayor cantidad posible de F-16 en condiciones de volar y garantizar un flujo estable de misiles interceptores PAC-3 para las baterías Patriot.
Dutch Ministry of Defence — CC BY-SA 4.0
Uno de los asuntos centrales de la reunión fue la red de mantenimiento de los cazas. A comienzos de octubre, el presidente Volodímir Zelenski había advertido que alrededor de la mitad de los F-16 ucranianos estaban temporalmente fuera de servicio, inmovilizados en instalaciones especializadas de otros países europeos donde se realizan las reparaciones. Algunos procesos, según señaló, se prolongaban más de lo aceptable, reduciendo la disponibilidad de una flota que Ucrania usa para interceptar drones rusos, incluidos los de propulsión a reacción.
La propuesta que se discutió en la reunión apunta a ampliar el número y la distribución geográfica de los centros capaces de efectuar esas reparaciones. El objetivo declarado es reducir los tiempos de inmovilización de las aeronaves. Dentro de esa lógica, Ucrania evalúa desarrollar capacidades de mantenimiento en su propio territorio, lo que le permitiría evitar el traslado de ciertas aeronaves al exterior.
La apertura de instalaciones dentro del país tiene, sin embargo, condicionantes que no dependen solo de la voluntad política. Los procedimientos de certificación, la disponibilidad de repuestos, el acceso a herramientas y documentación técnica, y las condiciones de seguridad para operar en zona de guerra son factores que determinan qué trabajos pueden realizarse in situ y cuáles seguirán requiriendo centros especializados fuera de Ucrania. Las intervenciones más complejas, según el análisis del Ministerio de Defensa ucraniano, probablemente continúen haciéndose en el exterior durante un tiempo.
«Es importante que se haga todo lo posible para garantizar que la mayor cantidad de F-16 posible estén en servicio y operativos en los cielos de Ucrania», dijo Jmara durante el encuentro.
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El segundo eje de la reunión fue el suministro de misiles PAC-3, los interceptores que los sistemas Patriot usan para enfrentar misiles balísticos rusos. Ucrania reclama que las entregas sean más regulares y previsibles. La demanda no es nueva: el lunes 19 de octubre, Zelenski ya había planteado el mismo pedido en una reunión previa con representantes de Lockheed Martin, donde además agradeció el apoyo de la empresa al programa de formación de pilotos.
El tema adquirió una dimensión política adicional cuando Zelenski atribuyó esta semana la demora de un envío de interceptores ya pagados a decisiones de la administración estadounidense. El secretario de Estado Marco Rubio reconoció el martes que un envío previsto podría no haber llegado a destino, pero negó que existiera una decisión deliberada de bloquearlo. La información disponible no permite establecer si el retraso responde a una decisión formal de suspender el suministro o a dificultades logísticas e industriales.
El trasfondo industrial es relevante. La fabricación de PAC-3 requiere procesos especializados y componentes específicos. La demanda global de estos interceptores creció en los últimos años, en parte por la proliferación de sistemas Patriot en distintos países, lo que suma presión sobre la cadena de producción.
Más allá de los envíos inmediatos, Ucrania busca que su relación con Lockheed Martin evolucione hacia una colaboración industrial. Zelenski reiteró el interés de su Gobierno en acceder a las licencias necesarias para fabricar PAC-3 en el país. En julio, el presidente Donald Trump anunció que Washington permitiría esa producción en territorio ucraniano, aunque las condiciones concretas de la licencia, la participación de Lockheed Martin, la transferencia de conocimientos técnicos y la organización de la cadena de suministro todavía no están definidas. Los encuentros de octubre no establecieron un calendario para el inicio de esa producción.
Una capacidad industrial propia reduciría la dependencia de Kiev de los envíos externos a mediano y largo plazo, pero no resolvería las necesidades operativas inmediatas. La construcción de instalaciones, la certificación de procesos y la producción de los primeros interceptores toman tiempo, mientras la presión sobre la defensa aérea ucraniana sigue siendo alta.
