El USS Charleston fue escoltado por fuerzas chinas después de que Beijing lo acusara de "intruso ilegal" en aguas que China reclama como propias en el Mar del Sur de China.
El martes, la Armada Popular de Liberación despachó embarcaciones para seguir al USS Charleston (LCS-18) cerca de Sabina Shoal, un accidente geográfico marítimo en disputa en el Mar del Sur de China. Beijing calificó el ingreso del buque estadounidense como una «intrusión ilegal» que «viola los derechos e intereses soberanos de China, pone en riesgo la seguridad marítima y es perjudicial para la paz y la estabilidad regional».
El comunicado chino exigió que Washington «cese de inmediato» ese tipo de actividades y advirtió que las fuerzas del Teatro de Operaciones Sur mantienen «alerta máxima permanente».
Sabina Shoal es un bajo arrecifal ubicado en el extremo occidental del Mar del Sur de China, a menos de 140 kilómetros de la isla filipina de Palawan. China lo reclama como parte de su denominada «línea de los 10 trazos», la versión ampliada de la histórica línea de nueve trazos, con la que Beijing justifica soberanía sobre la mayor parte de ese mar. Filipinas también lo reivindica, y en 2016 un tribunal arbitral internacional respaldado por la ONU rechazó las pretensiones chinas sobre el área, fallo que China nunca reconoció.
Naval Surface Warriors — CC BY-SA 2.0
El USS Charleston es un buque de combate litoral de la clase Independence, diseñado para operaciones en aguas poco profundas y costeras, exactamente el tipo de entorno que caracteriza a las disputas en el Mar del Sur de China. La presencia de este tipo de unidades en la zona forma parte de la práctica habitual de la Armada de los Estados Unidos de realizar operaciones de libertad de navegación, aunque la fuente no precisa si este tránsito fue declarado formalmente como tal.
