El Departamento de Guerra de EE.UU. asignó 99,1 millones de dólares adicionales para llevar al USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002) a sus pruebas de mar, mientras el buque termina de recibir los tubos de lanzamiento para el misil hipersónico Conventional Prompt Strike.
El USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002) se acerca a sus pruebas de mar. El Departamento de Guerra de EE.UU. amplió un contrato existente con Huntington Ingalls Industries por 99,1 millones de dólares para cubrir esa etapa del programa, con finalización prevista para octubre de 2028. De ese monto, unos 59,3 millones ya quedaron comprometidos al momento de la firma, repartidos entre fondos de construcción naval de los años fiscales 2025 y 2026. Alrededor del 95% del trabajo se hará en el astillero Ingalls Shipbuilding de Pascagoula, Mississippi.
U.S. Navy video/Released — Public domain
El DDG 1002 es el último de los tres destructores de la clase Zumwalt, una serie de buques furtivos con silueta angular diseñados originalmente para el bombardeo de objetivos en tierra. El eje de ese diseño eran dos cañones Advanced Gun System de 155 mm, pero en 2016 la Marina canceló los proyectiles de largo alcance especiales que necesitaban esos sistemas luego de que sus costos se dispararon. Los destructores quedaron así con armas que no podían usar de forma efectiva. La solución que adoptó la Marina fue remover las torretas y reconvertir los tres buques para una misión de ataque de largo alcance con misiles hipersónicos.
El arma elegida es el Conventional Prompt Strike, un misil capaz de alcanzar blancos a miles de kilómetros de distancia a más de cinco veces la velocidad del sonido. El sistema funciona impulsando la ojiva hasta gran altitud y velocidad, tras lo cual libera un vehículo planeador maniobrable que dificulta la intercepción por parte de los sistemas de defensa aérea y antimisiles. Lockheed Martin, el contratista principal del programa, recibió una modificación contractual de 1.360 millones de dólares a principios de 2026 para respaldar la producción de misiles y lanzadores. El Conventional Prompt Strike comparte su vehículo hipersónico con el Dark Eagle, el arma hipersónica de largo alcance del Ejército estadounidense que opera desde lanzadores montados en camiones.
El buque líder de la clase, el USS Zumwalt (DDG 1000), ya completó la conversión. Ingalls reemplazó su cañón de proa por cuatro tubos de gran diámetro que alojan tres misiles hipersónicos cada uno, para un total de doce. El Zumwalt completó sus pruebas de construcción en enero de 2026 tras casi tres años en el astillero. El Lyndon B. Johnson siguió un camino similar: fue construido por General Dynamics Bath Iron Works en Maine, bautizado en abril de 2019 por las hijas del expresidente homónimo, y luego trasladado a Pascagoula para la activación de sus sistemas de combate. En enero de 2025 entró a dique seco para comenzar la instalación de los tubos de Conventional Prompt Strike. La Marina indicó en ese momento que planeaba comisionar el destructor en 2027.
El segundo buque de la clase, el USS Michael Monsoor (DDG 1001), recibirá el mismo sistema de misiles en un período de astillero futuro.
Las pruebas de mar que se avecinan para el DDG 1002 son el paso previo a la aceptación formal del buque por parte de la Marina. En esa etapa, el destructor sale del astillero para verificar en el mar su propulsión, timón, sistemas de combate y demás equipos. Si el calendario se sostiene, el Lyndon B. Johnson se convertiría en el segundo destructor clase Zumwalt en navegar con tubos de misiles hipersónicos instalados.
