La Operación Vivaldi liberó territorio en el este del país, pero su conclusión coincidió con una limitación inesperada al sistema de comunicaciones satelitales militares que resultó clave para la ofensiva.
Ucrania anunció el cierre de la Operación Vivaldi con un saldo que sus comandantes califican de significativo: 277 kilómetros cuadrados recuperados en la región del Donbas, 16 localidades liberadas de la ocupación rusa y, según Kyiv, alrededor de 8.000 bajas rusas en el marco de esa sola operación. El número total que las fuerzas ucranianas le atribuyen a Rusia a lo largo de todo el frente durante septiembre trepa a casi 50.000 bajas, aunque ninguna fuente independiente pudo verificar esas cifras. Rusia, por su parte, no reconoció ningún avance ucraniano: el ministerio de defensa ruso habló únicamente de estar "repeliendo ataques" en la zona de Lyman.
El nombre de la operación remite al compositor italiano Antonio Vivaldi y a sus cuatro estaciones, porque la ofensiva ucraniana se estructuró en cuatro fases. El objetivo central era frenar un intento ruso de movimiento de pinza que amenazaba con rodear las ciudades del llamado Cinturón Fortaleza todavía bajo control ucraniano. Según los comandantes entrevistados en el terreno por BBC World, la preparación llevó meses y exigió una reestructuración completa de la táctica de sus unidades, que venían de una postura defensiva y debieron reconvertirse para el ataque.
En la fase inicial, robots y drones encabezaron el asalto sobre posiciones rusas. Por primera vez en esta operación, según relatan los propios comandantes, vehículos terrestres no tripulados y con explosivos fueron infiltrados detrás de las líneas enemigas. El resultado fue la rendición de 250 soldados rusos. Andriy Hitt, jefe de estado mayor de la Brigada Revenge, describió el valor estratégico de lo conseguido: las posiciones ganadas crean un cabezal de puente que, en su lectura, habilita condiciones para operaciones futuras y permite tomar la iniciativa en el campo de batalla.
Steve Jurvetson from Los Altos, USA — CC BY 2.0
Cuando Ucrania anunció el fin de la Operación Vivaldi, también hizo pública una queja que despertó atención inmediata: SpaceX había impuesto restricciones sin previo aviso al servicio Starshield, la versión militar del sistema Starlink de Elon Musk, limitando capacidades ucranianas para operar drones de intercepción y de ataque a media distancia. El propio Musk respondió en X aclarando que Starshield y Starlink son sistemas distintos. "Los sistemas Starshield son propiedad del gobierno de EE.UU. y están bajo su control", escribió, añadiendo que cualquier limitación de velocidad o uso la decide el ejército o el presidente de ese país.
La distinción, sin embargo, no es tan nítida en la práctica. Según explicó el ministerio de defensa británico a la agencia Reuters, el servicio Starshield usa la misma constelación de satélites, las mismas estaciones terrestres y la misma infraestructura de base que Starlink, aunque opera a través de terminales dedicadas y gateways de red separados. Defense News reportó que el Pentágono, mayor cliente de Starshield, ha gastado miles de millones de dólares en ambos servicios, y que ese vínculo entre los dos sistemas ya había generado fricciones internas durante el conflicto con Irán, cuando SpaceX presionó a clientes militares que pagaban alrededor de 5.000 dólares por terminal de Starlink para que migraran a Starshield, cuyo costo ronda los 25.000 dólares por terminal.
Los senadores estadounidenses llamaron esta semana a investigar las restricciones impuestas sobre Ucrania. Musk y medios internacionales apuntaron a que la orden podría haber venido de la Casa Blanca, aunque ninguna fuente oficial lo confirmó.
ArmyInform — CC BY 4.0
En el frente, la dependencia de la conectividad satelital es total. Los comandantes del bunker reciben imágenes en vivo de cámaras en vuelo mientras coordinan drones propios para neutralizar los de reconocimiento enemigos. El comandante Phoenix, de la unidad Silver Trinity de la Brigada Revenge, contó que sus hombres enfrentan un promedio de diez drones rusos por día. En uno de los episodios documentados por BBC World, un dron ucraniano desplegó una red sobre un aparato ruso de reconocimiento para sacarlo del aire antes de que pudiera guiar a otro dron armado hacia las tropas en tierra.
Esa capacidad, junto con los vehículos terrestres no tripulados que distribuyen suministros y evacuan heridos, depende en cada eslabón de la conectividad digital. Saber que esa herramienta puede ser restringida sin aviso ni consulta previa es, según los propios militares ucranianos, una de las mayores fuentes de preocupación estratégica en este momento.
Detrás del debate técnico hay una fractura política. El presidente Volodymyr Zelensky declaró esta semana sentirse "traicionado" por Donald Trump, mientras el mandatario estadounidense dijo no ser "fanático" de su par ucraniano y afirmó que Zelensky era más difícil de tratar que Vladimir Putin. Trump también responsabilizó a los ataques ucranianos contra refinerías rusas por el aumento en los precios del petróleo; Kyiv atribuyó esa suba a la guerra entre EE.UU. e Israel contra Irán.
Pese a ese clima, entre los soldados que volvieron del frente después de 95 días de avance el ánimo es otro. El infante con el alias Dealer resumió lo vivido: "Es una operación impresionante. En tres meses, cambiamos de posición cuatro veces." En Karpivka, una de las localidades recuperadas, los soldados encontraron a un solo civil que había resistido ocho meses de ocupación rusa en completo aislamiento: Volodymyr Zamota, de 61 años. Consultado sobre si creía en la victoria ucraniana, respondió que sí, pero que le gustaría saber cuándo va a terminar todo esto.
