El Ejército estadounidense envía efectivos de la 10.ª División de Montaña a países de América Latina y refuerza además la sede del mando operativo en Miami. El despliegue marca una escalada en la presencia de fuerzas convencionales en la región.
El Ejército estadounidense está despachando alrededor de 500 soldados a países de América Latina y una compañía de cuartel general a Florida, en lo que representa una expansión concreta de la campaña militar de Washington contra grupos narcoterroristas en el hemisferio occidental. Los efectivos pertenecen a la 3.ª Brigada de la 10.ª División de Montaña (Infantería Ligera), con base en Fort Polk, Luisiana.
Según un portavoz de la división, los 500 soldados se despliegan al área de operaciones del Comando Sur de EE.UU. con el objetivo de cooperar con fuerzas anfitrionas y entrenarlas. El diario The New York Times reportó que su primer destino es Panamá, donde participarán del Curso de Operaciones en la Jungla del Ejército, dictado en la Base Aeronaval Cristóbal Colón. Desde allí, podrían pasar a apoyar misiones de operaciones especiales contra grupos del crimen organizado.
En paralelo, unos 100 soldados de un elemento de cuartel general se dirigen a Miami para reforzar la Fuerza de Tarea Conjunta Hemisferio Occidental, la estructura de mando que coordina las operaciones en la región. El portavoz de la 10.ª División de Montaña confirmó que esos efectivos aportarán funciones de mando y control, inteligencia, planificación, comunicaciones y apoyo de estado mayor.
La Fuerza de Tarea Conjunta Hemisferio Occidental es la sucesora de la Fuerza de Tarea Conjunta Lanza del Sur. Desde este verano boreal, ese mando ha ejecutado ataques contra embarcaciones en el Pacífico oriental y el Caribe, en el marco de la campaña anticartel. Es también quien supervisa a las tropas ya desplegadas en misiones contra organizaciones narcoterroristas.
La expansión se enmarca en la coalición Americas Counter Cartel Coalition, conocida también como Escudo de las Américas, una iniciativa político-militar de la administración Trump orientada a golpear a grupos designados como organizaciones terroristas extranjeras. Colombia y Honduras se sumaron recientemente a esa coalición tras los resultados de elecciones que instalaron gobiernos afines a Washington.
El despliegue de la 10.ª División de Montaña se suma a una serie de operaciones que ya están activas en la región. Marines del 24.º Batallón Expedicionario de la Infantería de Marina, que operan como Fuerza de Combate Litoral-24, llevan varias semanas activos en aguas frente a Ecuador junto a dos buques de la Armada. Esos Marines han abordado y hundido embarcaciones que el Comando Sur identifica como estaciones de reabastecimiento para traficantes de drogas.
Al mismo tiempo, Boinas Verdes del 7.º Grupo de Fuerzas Especiales realizan operaciones conjuntas con fuerzas ecuatorianas. El Comando Sur publicó el mes pasado fotos y video de una incursión conjunta contra miembros de organizaciones criminales, con participación de unidades de operaciones especiales del Ejército y del Cuerpo de Marines.
Las operaciones terrestres han sido más acotadas hasta ahora. El Comando Sur realizó dos grandes ataques en tierra durante la primavera boreal, pero el general Francis Donovan, jefe de ese mando, dijo en una entrevista con The Wall Street Journal que nuevas operaciones terrestres son una posibilidad concreta. Con cientos de soldados de infantería ligera entrenando en selva y listos para apoyar misiones de fuerzas especiales, esa posibilidad se vuelve más tangible.
