Con la llegada del USS John Basilone (DDG-122) a la Base Naval de Rota el 14 de octubre, Estados Unidos concretó el plan acordado con España en la Cumbre de la OTAN de 2022 para ampliar su presencia naval en Europa.
El USS John Basilone (DDG-122) atracó en Rota el 14 de octubre y cerró así el capítulo que se había abierto cuatro años atrás en Madrid. En la cumbre de la OTAN de junio de 2022, Washington y Madrid acordaron ampliar de cuatro a seis los destructores estadounidenses con base permanente en España. La llegada del John Basilone hace efectivo ese compromiso.
El buque llegó desde la Base Naval de Mayport, en Florida, y se integró a la Fuerza de Tarea 65 y al Escuadrón de Destructores 60, que son los mandos que coordinan los destructores estadounidenses desplegados de forma avanzada en Europa. Su dotación es de aproximadamente 300 marinos. Corresponde a la variante Flight IIA de la clase Arleigh Burke y fue entregado a la US Navy por General Dynamics Bath Iron Works en julio de 2024, antes de entrar en servicio a finales de ese mismo año.
Con el John Basilone, la fuerza con base en Rota queda integrada por seis destructores de misiles guiados clase Arleigh Burke, todos asignados a la Sexta Flota. Son el USS Arleigh Burke (DDG-51), que ingresó recientemente a los astilleros de Navantia para trabajos de mantenimiento; el USS Oscar Austin (DDG-79); el USS Roosevelt (DDG-80); el USS Bulkeley (DDG-84); el USS Paul Ignatius (DDG-117); y el recién llegado USS John Basilone (DDG-122).
Todos operan desde España con misiones que incluyen defensa aérea y antimisiles, seguridad marítima y apoyo a las operaciones de la OTAN. El sistema Aegis que equipa a estas unidades es el núcleo de esa capacidad: permite detectar, rastrear e interceptar misiles balísticos, además de desarrollar operaciones antisuperficie y antisubmarina. Cada buque cuenta además con lanzadores verticales de misiles.
La Base Naval de Rota, ubicada en el sur de España sobre el Atlántico, es uno de los puntos de apoyo más importantes de la presencia naval estadounidense en Europa. Su posición geográfica le permite proyectar fuerza tanto hacia el Mediterráneo como hacia el Atlántico Norte, y la convierte en un nodo clave para la arquitectura de defensa antimisiles que la OTAN viene consolidando desde hace más de una década en respuesta a la proliferación de misiles balísticos en el flanco este y sur.
Durante la ceremonia de bienvenida en Rota, la ministra de Defensa española, Margarita Robles, subrayó el peso del momento. "Vivimos momentos muy difíciles, de ahí la importancia de colaborar para trabajar por la paz", declaró. El Ministerio de Defensa de España señaló que la presencia de los seis destructores refuerza la posición estratégica del puerto como punto de apoyo para las operaciones de la OTAN.
La integración del John Basilone no se limita a sumar un buque más al grupo. El destructor tendrá como unidad de referencia a la fragata Numancia (F-83) de la Armada Española, con la que se prevén ejercicios conjuntos, intercambios entre tripulaciones y actividades de entrenamiento con helicópteros MH-60R Seahawk. Estas actividades forman parte de los mecanismos de interoperabilidad establecidos entre ambas armadas para sostener operaciones coordinadas en el Atlántico y el Mediterráneo.
