El Departamento de Estado dio luz verde a la operación, la más grande de cazas furtivos en la historia reciente. El Congreso todavía puede bloquearla.
El Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la venta de cazas F-35 a Arabia Saudita por un valor de 24.000 millones de dólares. La autorización llega un año después de que el presidente Donald Trump anunciara que Riad tendría permitido adquirir los aviones furtivos de quinta generación, considerados entre los más avanzados del mundo.
Trump había dado el visto bueno político al acuerdo en 2025, pero la aprobación formal del Departamento de Estado era el paso siguiente necesario para que la venta avanzara. Ese proceso burocrático, llamado notificación al Congreso, es el mecanismo estándar para las ventas militares extranjeras de gran envergadura: el Ejecutivo informa al Legislativo de su intención, y el Congreso dispone de un período para objetarla o bloquearla. Esa ventana sigue abierta, lo que significa que la operación no está todavía cerrada.
La decisión de habilitar el acceso saudita al F-35 no es menor. Durante años, Washington negó esa posibilidad a Riad, en parte por las condiciones que Israel exige para no ver comprometida su superioridad aérea en la región, un principio que Estados Unidos lleva décadas protegiendo de forma explícita. Que la administración Trump haya forzado esa apertura marca un giro concreto en las prioridades geopolíticas del gobierno respecto de sus aliados en Oriente Medio.
U.S. Air Force photo — Public domain
El F-35, fabricado por Lockheed Martin, es un caza furtivo monomotor que opera en tres variantes según la rama de las fuerzas armadas que lo usa. Su tecnología de baja observabilidad, su capacidad de fusión de sensores y su integración con sistemas de inteligencia en red lo convierten en el estándar de la aviación de combate occidental de quinta generación. Varios aliados de la OTAN y socios estratégicos de Estados Unidos ya lo operan o tienen contratos firmados, pero en el Golfo Pérsico ningún país lo tiene todavía en servicio.
Si la venta se concreta, Arabia Saudita se convertiría en el primer Estado árabe en incorporar el F-35 a su fuerza aérea. Eso tiene ramificaciones directas en el equilibrio militar de la región: los países vecinos, incluidos rivales como Irán, deberían ajustar sus cálculos estratégicos ante una Fuerza Aérea saudita con capacidades furtivas. El impacto también alcanza a los socios más próximos de Washington en el área, empezando por Israel, que históricamente se opuso a que potencias regionales accedieran a armamento de esa categoría.
La aprobación del Departamento de Estado habilita el proceso pero no lo completa. Legisladores de ambos partidos han cuestionado en el pasado las ventas de armas avanzadas a Arabia Saudita, sobre todo por el conflicto en Yemen y por cuestiones de derechos humanos. El período de revisión congressional abre la posibilidad de que algún bloque presente una resolución de rechazo, aunque históricamente ese mecanismo rara vez logra frenar una venta que el Ejecutivo impulsa con fuerza.
Lo que sí es claro es que la decisión envía una señal política fuerte: la administración Trump está dispuesta a usar el acceso a tecnología militar de primer nivel como herramienta de vinculación con Riad, en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita atraviesan un período de acercamiento sostenido.
