La agencia de adquisiciones de defensa de Corea del Sur aprobó un programa para incorporar hasta 20 helicópteros antisubmarinos MH-60R Seahawk a su Armada. La inversión estimada asciende a 3,24 billones de wones, unos 2.400 millones de dólares, y la operación se concretaría mediante una compra a los Estados Unidos.
El MH-60R y la brecha antisubmarina
Olga Ernst — CC BY-SA 4.0
El MH-60R Seahawk es el helicóptero antisubmarino embarcado más avanzado en servicio activo en varias armadas del mundo, fabricado por Lockheed Martin y Sikorsky. Opera desde destructores y fragatas, y combina sonar de inmersión, torpedos, boyas acústicas y sensores de superficie en una sola plataforma. Corea del Sur ya opera versiones anteriores de la familia Sea Hawk, y esta nueva compra representaría una expansión y modernización significativa de esa capacidad. La amenaza submarina norcoreana es el principal motor detrás de esa inversión: Pyongyang mantiene una flota de submarinos que, aunque mayoritariamente obsoleta, sigue siendo numerosa y representa un desafío real para la defensa costera y el control del estrecho de Corea.
Las compras de armamento entre Corea del Sur y los Estados Unidos se canalizan habitualmente a través del programa de Ventas Militares en el Exterior, conocido como FMS por sus siglas en inglés, un mecanismo intergubernamental que garantiza precios negociados y soporte logístico a largo plazo. Si la operación sigue ese esquema, el contrato formal requeriría aprobación del Congreso estadounidense antes de cerrarse, aunque la aprobación interna surcoreana ya está dada.
El Hansando en Valparaíso
En simultáneo, la Armada de la República de Corea del Sur zarpó el 11 de septiembre con su buque escuela Hansando (ATH-81) en una comisión de instrucción de 130 días. El itinerario incluye una escala en Valparaíso, Chile, que marca la primera visita de esta unidad a puerto chileno desde 2012. El Hansando aprovechará la estadía para exhibir sistemas de defensa de empresas surcoreanas, en lo que funciona como una vitrina comercial y diplomática en simultáneo con la misión de formación.
Esa doble función no es casual. Corea del Sur consolidó en la última década una industria de defensa exportadora con presencia creciente en América Latina. Chile, Colombia y Ecuador han adquirido o evaluado equipamiento surcoreano en distintas categorías, desde sistemas de artillería hasta aviación de entrenamiento. La escala del Hansando en Valparaíso encaja en esa estrategia más amplia de presencia naval y promoción comercial en la región.
Dos movimientos, una política
La coincidencia temporal entre la aprobación del programa MH-60R y la salida del Hansando ilustra dos dimensiones distintas de la política de defensa surcoreana. Hacia adentro, Seúl sigue profundizando su dependencia de plataformas estadounidenses para las capacidades más críticas, como la guerra antisubmarina. Hacia afuera, proyecta su propia industria como proveedor alternativo en mercados emergentes. Ambas líneas coexisten sin contradicción: comprar lo mejor disponible para sus fuerzas propias, y al mismo tiempo vender lo que produce para otros.
