Los houthis difundieron imágenes que aparentan mostrar un AH-6i de la Guardia Nacional saudí siendo golpeado en vuelo por una munición merodeadora. La coalición liderada por Arabia Saudita había sostenido que la aeronave se estrelló por una falla técnica.
Un helicóptero AH-6i de la Guardia Nacional de Arabia Saudita cayó el 18 de octubre en la provincia de Najran, cerca de la frontera con Yemen. Los dos oficiales a bordo murieron. La versión oficial de la coalición, comunicada por su portavoz, el mayor general Turki al-Maliki, fue que la aeronave se accidentó dentro de territorio saudí por una falla técnica y fue destruida. Los houthis dijeron otra cosa.
Un día antes de la declaración de al-Maliki, el portavoz militar houthi Yahya Saree había anunciado que el grupo derribó un helicóptero saudí cerca de Najran cuando atacaba posiciones houthis en la frontera. Saree lo llamó «Apache». Al-Maliki le respondió en redes sociales con una foto de una fila de Apache en tierra, sugiriendo que esa flota iba a entrar pronto al combate.
Después de ese intercambio, los houthis publicaron un video. Las imágenes muestran un helicóptero pequeño, consistente con un AH-6i, siendo impactado en vuelo. El arma visible en el material aparenta ser una munición merodeadora de la familia 358 de diseño iraní, que los houthis utilizan bajo el nombre Saqr.
El 358 es una munición merodeadora de pequeño porte, propulsada por un motor a reacción y lanzada desde un riel. Puede circular sobre un área durante un tiempo prolongado, buscar blancos lentos y de baja altitud como helicópteros y drones, y detonar cerca de ellos. Componentes iraníes de este sistema fueron hallados en cargamentos de armas interceptados en el mar con destino a los houthis. El grupo ya lo había empleado antes contra drones sobre Yemen.
El AH-6i es un helicóptero ligero de ataque y reconocimiento fabricado por Boeing, derivado del MH-6 Little Bird que usan las fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos. Lleva una tripulación de dos personas y puede armarse con ametralladoras, cohetes y misiles guiados. La Guardia Nacional saudí adquirió alrededor de dos docenas de estas aeronaves en la segunda mitad de la década de 2010 para tareas de reconocimiento y apoyo aéreo cercano.
La zona de Najran viene sufriendo una escalada de ataques houthis con drones y misiles en las últimas semanas. Una semana antes de este incidente, golpes houthis mataron a 13 personas en el aeropuerto internacional de Riad, el ataque más mortífero en Arabia Saudita en más de una década. El aparente derribo del AH-6i, si se confirma, representaría un paso más en esa escalada: no un ataque contra infraestructura civil o una base estática, sino contra una aeronave militar en operaciones.
