Imágenes difundidas en redes sociales muestran un segundo buque auxiliar de la Armada china diseñado para operar vehículos submarinos no tripulados de gran porte. La aparición refuerza la tesis de que Pekín está construyendo una flota dedicada a esta capacidad, no solo prototipos experimentales.
Imágenes tomadas desde el río Perla, en Guangzhou, revelaron la existencia de un segundo buque auxiliar de la Marina del Ejército Popular de Liberación (PLAN) que los analistas interpretan como nodriza de vehículos submarinos no tripulados, conocidos por su sigla en inglés UUV. Las fotos y videos cortos, publicados originalmente en la red social china Weibo, muestran el buque siendo remolcado por varios tugboats con andamiaje visible y sin equipamiento de sensores ni comunicaciones, lo que indica que todavía está en etapa de equipamiento final.
La autenticidad del material no ha sido confirmada de manera oficial. Controles con múltiples herramientas de detección de inteligencia artificial sugieren que el material es genuino, aunque los analistas no descartan mejoras superficiales en las imágenes.
Naval News ya había reportado sobre un primer buque de este tipo en construcción en el astillero Hudong-Zhonghua, en la isla Changxing, Shanghái. Ese primer buque supera ligeramente los 200 metros de eslora y cuenta con doce mástiles de izaje en la popa, organizados en pares a distinta altura. El mecanismo estaría diseñado para desplazar verticalmente una cuna integrada en lo que funciona como una cubierta de pozo en la popa, con dimensiones que permitirían transportar cargas de hasta 50 metros de largo para lanzarlas y recuperarlas en el mar.
El buque recién visto en Guangzhou es más pequeño. Las primeras estimaciones le asignan una eslora cercana a los 150 metros, lo que lo hace aproximadamente un tercio menor que su par en Shanghái. En lugar de doce mástiles, tiene seis, dispuestos también en pares pero de altura uniforme. Ambos buques comparten la superestructura delantera elevada con puente al frente, un área tipo hangar en la parte trasera de esa superestructura, chimeneas gemelas de motores diésel y una abertura en la popa similar a la compuerta de una cubierta de pozo.
El origen del buque apunta al astillero COMEC, anteriormente conocido como GSI, ubicado en la isla Longxue al sureste de Guangzhou. The War Zone confirmó con imágenes satelitales de archivo fechadas el 2 de octubre que el buque estaba dentro de una dársena cubierta en las instalaciones antes de ser lanzado al agua. COMEC es subsidiaria de China State Shipbuilding Corporation (CSSC) y tiene un historial de construcción variada para la PLAN, que incluye buques de reaprovisionamiento de flota de la clase Type 903A, gabarras anfibias, nuevos buques de apoyo a submarinos y el tercer hospital naval de la clase Type 920, incorporado en 2025.
Imagenes satelitales previas sugerían que China está evaluando al menos dos diseños de UUV de gran porte, con dimensiones de entre 35 y 45 metros, lo que los convertiría en los mayores vehículos submarinos militares no tripulados conocidos en el mundo.
La aparición de un segundo buque de este tipo en un lapso tan corto marca una diferencia conceptual. Un solo buque puede leerse como plataforma de prueba; dos hacen más plausible la tesis de un programa operativo en desarrollo. Según análisis difundidos tras el hallazgo, una flota dedicada al despliegue, recuperación y mantenimiento de UUV de largo alcance representaría una capacidad asimétrica significativa, ya que estos vehículos pueden permanecer en patrulla por períodos prolongados y realizar tareas que van desde el mapeo del fondo marino hasta la búsqueda de minas, la caza de submarinos y el lanzamiento de misiles de crucero y drones.
En ese esquema, una flota de buques nodriza operando lejos de costas chinas podría proyectar presencia en el Pacífico profundo o incluso acercarse a la costa de Estados Unidos, según señalan observadores especializados. The War Zone también indicó que hay rumores de que estos buques forman parte de un programa más amplio que contempla la construcción de más unidades con capacidades similares.
Por contraste, la Marina de Estados Unidos no cuenta con ningún equivalente operativo a estas plataformas: el lanzamiento y recuperación de UUV de gran porte sigue siendo allí un concepto en desarrollo. La determinación del propósito definitivo de estos buques chinos, sin embargo, requerirá imágenes más detalladas y tiempo. La PLAN raramente comparte información sobre sus nuevos proyectos de construcción, y menos aún cuando se trata de roles especializados o inusuales.
