El Kosmos 2612 maniobró el 16 de octubre para estacionarse junto al ICEYE-X36, un satélite comercial de imágenes radar vinculado a Ucrania. El analista independiente Jonathan McDowell indica que sería el primer encuentro en órbita baja entre dos satélites activos sin aprobación de uno de sus dueños.
El 16 de octubre, el satélite militar ruso Kosmos 2612 completó una maniobra que lo dejó a menos de 5 km del satélite comercial ICEYE-X36, operado por la empresa finlandesa ICEYE. Desde entonces, según los datos de rastreo orbital disponibles, el satélite ruso mantiene esa posición junto al objetivo comercial en órbita baja terrestre.
El astrofísico Jonathan McDowell, uno de los principales rastreadores independientes de objetos espaciales, fue quien detectó y publicó el movimiento. "Nuevos TLEs muestran que K2612 realizó una maniobra el 16 de octubre y ahora se mantiene a 5 km o menos del ICEYE X36. A mi conocimiento, este es el primer encuentro en LEO de dos satélites activos en el que el propietario de uno de ellos no dio su aprobación", escribió en X. McDowell aclaró que esperaba más datos de rastreo para confirmarlo, y señaló que, en su opinión, la maniobra no llegaría a constituir una violación del Tratado del Espacio Ultraterrestre, aunque aclaró que no es abogado.
La empresa de rastreo espacial LeoLabs confirmó a Axios que el acercamiento del satélite ruso parecía deliberado, y que al 17 de octubre el Kosmos 2612 se encontraba a unas tres millas del ICEYE-X36. ICEYE no quiso comentar el episodio.
El Kosmos 2612 no llegó a esta posición de improviso. Forma parte de un grupo de seis satélites militares rusos lanzados en abril de 2026 desde el cosmódromo de Plesetsk a bordo de un cohete Soyuz-2.1b. En mayo, cinco de esos satélites realizaron maniobras de alto consumo de combustible para cambiar sus órbitas y quedar en el mismo plano que el ICEYE-X36. El 26 de mayo, uno de ellos pasó a unos 2,5 km del satélite finlandés, según un análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. El CEO de ICEYE, Rafal Modrzewski, confirmó posteriormente a Reuters que la empresa movió su satélite en respuesta a ese acercamiento.
A partir de ahí, los rastreadores siguieron al Kosmos 2612 preparando una aproximación más sostenida. Alrededor del 12 de octubre, realizó una quema que lo dejó casi a la misma altitud, inclinación y plano orbital que el ICEYE-X36, a unos 475 km de distancia y acercándose paulatinamente, hasta que la maniobra del 16 de octubre lo llevó a la posición actual.
ICEYE opera una constelación de pequeños satélites de radar de apertura sintética, una tecnología que permite obtener imágenes del terreno de noche y a través de la nube. Ucrania viene utilizando imágenes de ICEYE desde 2022, incluso a partir de un satélite adquirido con donaciones crowdfunded. Un funcionario ucraniano confirmó a Axios que el ejército trabaja con la empresa, pero no pudo precisar si el ICEYE-X36 en particular apoya operaciones militares ucranianas. El satélite está vinculado a la filial estadounidense de la compañía, ICEYE US.
Rusia tiene un historial documentado de aproximaciones satelitales a naves de terceros países. En 2020, el Kosmos 2542 y su subsatélite Kosmos 2543 siguieron de cerca a un satélite de reconocimiento del gobierno estadounidense, lo que motivó quejas públicas del Comando Espacial de EE.UU. Rusia también ha probado proyectiles disparados desde sus propios satélites. Analistas señalan que un satélite posicionado a esta distancia podría fotografiar, monitorear o potencialmente interferir con su objetivo. El propósito específico del Kosmos 2612 no es de conocimiento público.
