Un F-35C Lightning II realizó el primer aterrizaje arrestado sobre el PCU John F. Kennedy (CVN 79), un hito que cierra años de demoras en la integración entre el caza y la nueva clase de portaaviones de la Armada estadounidense.
Un F-35C Lightning II tocó cubierta en el PCU John F. Kennedy (CVN 79) y escribió una página corta pero concreta en la historia de la aviación naval estadounidense. Fue el primer aterrizaje arrestado de ese caza sobre un portaaviones de clase Ford, y la Armada difundió fotografías del momento.
SN Kaitlyn Bailey — Dominio público (trabajo del gobierno de EE.UU.)
El F-35C es la variante naval del programa F-35, diseñada específicamente para operar desde portaaviones con catapulta y cable de arresto. A diferencia del F-35B, que despega en carrera corta y aterriza en forma vertical, el C necesita la infraestructura completa de un portaaviones convencional. Es el más grande de las tres variantes, con mayor superficie alar para compensar las velocidades de aproximación más bajas que exige una cubierta de vuelo.
El John F. Kennedy, por su parte, es el segundo buque de la clase Ford, una generación de portaaviones que reemplaza a la clase Nimitz con tecnología considerablemente más nueva. La clase Ford introdujo el sistema de catapulta electromagnética EMALS en lugar del sistema de vapor tradicional, y el sistema de arrestamiento AAG en reemplazo del Mark 7. Ambos cambios generaron problemas técnicos prolongados que retrasaron la puesta en servicio del primer buque de la clase, el USS Gerald R. Ford (CVN 78), y complicaron la planificación operativa durante años.
SN Kaitlyn Bailey — Dominio público (trabajo del gobierno de EE.UU.)
Que este primer aterrizaje haya ocurrido sobre el Kennedy y no sobre el Ford no es un detalle menor. El CVN 78 ya está en servicio activo, pero la integración del F-35C con la clase Ford enfrentó demoras y desafíos técnicos que postergaron una prueba que, sobre el papel, debería haberse producido antes. El Kennedy todavía no fue comisionado formalmente, de ahí la sigla PCU que antecede a su nombre, que indica que es una unidad en proceso de puesta en servicio.
El aterrizaje representa un paso clave en esa integración, según lo describió la propia cobertura del hecho. No es el cierre del proceso, pero sí una validación práctica de que el F-35C puede operar desde la infraestructura específica de esta clase de buques, con sus sistemas de arrestamiento de nueva generación.
Dane Wiedmann — Dominio público (trabajo del gobierno de EE.UU.)
El F-35C está llamado a reemplazar al F/A-18E/F Super Hornet como el caza embarcado principal de la Armada estadounidense, aunque ese reemplazo será gradual y los Super Hornet seguirán volando por años. La variante C también opera con los marines, que la usan desde portaaviones en misiones de ataque y superioridad aérea.
La integración con la clase Ford es importante no solo por el Kennedy sino por todos los portaaviones que vendrán después. La Armada tiene planificados más buques de esta clase, y la capacidad de operar el F-35C desde ellos sin fricciones técnicas es un requisito operativo central para la doctrina de proyección de poder naval que Estados Unidos sostiene en el Indo-Pacífico y otros teatros.
