El decimocuarto destructor de misiles guiados Tipo 055 salió a aguas abiertas para iniciar sus pruebas de mar, construido en los astilleros de Dalian. La unidad pertenece a la segunda serie de producción del programa y su salida marca el cierre del lote completo de 14 buques de esta clase.
El buque y su clase
El Tipo 055 es el destructor más grande y avanzado en servicio con la Marina del Ejército Popular de Liberación. Con un desplazamiento que ronda las 12.000 toneladas en plena carga, supera en tamaño a la mayoría de los destructores occidentales contemporáneos y es comparable en dimensiones a los cruceros de la clase Ticonderoga de la Armada estadounidense, aunque estos últimos ya están siendo retirados del servicio. Está equipado con un sistema de lanzamiento vertical de 112 celdas capaz de alojar misiles antibuque, antisubmarinos, de crucero y de defensa aérea de largo alcance, lo que lo convierte en una plataforma de combate combinado de primer nivel.
La primera unidad de la clase, el Nanchang, fue comisionada en 2020. Desde entonces, China construyó y entregó el resto de la serie a un ritmo que difícilmente tiene paralelo entre las marinas occidentales actuales. Los astilleros chinos, incluidos los de Dalian y Jiangnan, sostuvieron una cadencia de construcción naval que permitió completar 14 unidades de una clase compleja en poco más de cinco años.
Expansión sostenida
El Tipo 055 no es un programa aislado. Se inscribe en una expansión sistemática de la flota de superficie china que abarca también destructores Tipo 052D, fragatas Tipo 054A y las nuevas fragatas Tipo 054B, más helicópteros embarcados y portaaviones en distintas etapas de desarrollo y servicio. El objetivo declarado de la Marina china es operar una flota de alta mar con capacidad de proyección global, no solo de defensa costera.
Esta expansión tiene consecuencias directas para el equilibrio naval en el Indo-Pacífico, la región donde convergen los intereses estratégicos de China, Estados Unidos, Japón, Australia e India, entre otros actores. La presencia de 14 destructores de la clase Tipo 055, algunos ya desplegados en ejercicios y patrullas lejanas, refuerza la capacidad china de operar en zonas alejadas de su costa, incluyendo el Pacífico occidental y el océano Índico.
La Marina de Estados Unidos, por su parte, enfrenta dificultades para mantener el ritmo de construcción de su propia flota de destructores clase Arleigh Burke, con retrasos en los astilleros y una capacidad industrial que ha sido objeto de debate en el Congreso. Esa disparidad en ritmo industrial es uno de los puntos que más preocupa a los analistas navales en Washington.
Pruebas antes de la comisión
Las pruebas de mar son el paso previo a la incorporación formal del buque a la flota. Durante esta etapa se verifican los sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones y armamento antes de la entrega oficial a la Marina. El plazo entre el inicio de las pruebas y la comisión formal varía según la complejidad de los sistemas a bordo, pero en el caso de los Tipo 055 anteriores el proceso se completó en un período de meses.
Con este decimocuarto buque en pruebas, el programa Tipo 055 llega a su número final conocido, aunque no está descartado que China inicie una tercera serie con mejoras incorporadas, como ocurrió con los destructores Tipo 052D.
