El 16 de octubre, el Ejército activó el 3.° Batallón del 43.° Regimiento de Artillería de Defensa Aérea en la isla, reemplazando al Task Force Talon y consolidando una misión que hasta ahora se cubría con rotaciones temporales.
El Ejército de los Estados Unidos formalizó el 16 de octubre la activación del 3.° Batallón, 43.° Regimiento de Artillería de Defensa Aérea, encuadrado en la 38.ª Brigada de Artillería de Defensa Aérea y el 94.° Comando de Defensa Aérea y Antimisiles del Ejército. La unidad tiene sede en Guam y reemplaza al Task Force Talon, que operó durante más de una década con grupos de soldados rotativos en vez de una dotación fija.
El Task Force Talon fue creado en 2013 como la primera fuerza de defensa aérea desplegada de forma permanente en el Pacífico, y operó el sistema THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) del Ejército. La fuerza de tarea fue desactivada este verano. Estaba formada por grupos rotativos de soldados y no por una unidad fija.
Con la activación del nuevo batallón, el Ejército busca institucionalizar esa misión. El teniente coronel Joshua Urness, comandante de la unidad, lo explicó en el comunicado oficial del Ejército: «Este batallón ayudó a transformar un concepto ambicioso en capacidades operacionales. Los soldados desarrollaron nuevos procedimientos, relaciones e integración necesarios para conectar sensores, sistemas de mando y control, lanzadores e interceptores, y promover una arquitectura defensiva unificada».
2nd Lt. Emily Park — Public domain
El batallón no se limitará al THAAD. Según un informe de Stars & Stripes publicado este verano, la unidad también operará baterías de misiles Patriot y drones. La combinación de THAAD y Patriot cubre distintos niveles de la amenaza: el THAAD está diseñado para interceptar misiles balísticos en fase terminal a alta altitud, mientras que el Patriot cubre amenazas a menor altura, incluyendo misiles de crucero y aeronaves.
US Department of Defense, Ben Listerman — Public domain
Guam no es solo una isla con bases militares. Es el punto más occidental del territorio estadounidense en el Pacífico y funciona como un nudo logístico crítico para cualquier operación de gran escala en la región: concentra depósitos de combustible, arsenales de municiones y instalaciones que resultarían esenciales en cualquier operación de gran escala en la región. Eso la convierte también en un blanco de alto valor para cualquier adversario potencial.
El Ejército reconoció explícitamente esa dimensión en su propio comunicado, describiendo a Guam como «una parte importante de las operaciones militares estadounidenses en toda la región, al apoyar las operaciones de la fuerza conjunta mientras convierte a la defensa aérea y antimisiles en un elemento crítico para proteger las fuerzas y la infraestructura necesarias para respaldar esas misiones».
Más allá del batallón, el Ejército trabaja en un sistema más amplio llamado Enhanced Integrated Air and Missile Defense System, que busca articular en red los distintos medios de defensa aérea del Ejército, la Marina y otras ramas para proteger la isla de misiles balísticos y drones. Ese proyecto todavía está en desarrollo.
