El Ejército italiano adjudicó contratos por aproximadamente 3.700 millones de euros a Leonardo Rheinmetall Military Vehicles para iniciar la producción del I-MBT y vehículos acorazados derivados. El primer lote incluye 48 plataformas, de las cuales 26 son en configuración de combate.
El Ejército italiano firmó a comienzos de octubre contratos con Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV) por un valor aproximado de 3.700 millones de euros para renovar su componente acorazada pesada. El acuerdo incluye el primer contrato de producción del nuevo carro de combate italiano, denominado I-MBT o New Main Battle Tank (NMBT), y plataformas derivadas del programa A2CS.
Italian Army — CC BY 2.5
Según informó la revista especializada Rivista Italiana Difesa el 22 de octubre, el contrato para el I-MBT asciende a 3.400 millones de euros, con opciones adicionales por otros 850 millones. El suministro inicial comprende 48 plataformas acorazadas de cadenas. De esas 48, 26 corresponden a la configuración de combate. Se trata del primer paso de un programa plurianual que prevé la adquisición de 132 carros de combate y otras 140 plataformas derivadas, además de hasta 1.050 vehículos A2CS en 16 variantes.
El CEO de Leonardo, Lorenzo Mariani, no confirmó públicamente la firma del contrato —señaló que cualquier comunicación al respecto debe coordinarse con el cliente—, pero sí dejó en claro el estado del programa. "El programa está listo para entrar en producción desde nuestro lado. Estamos trabajando activamente tanto en el programa del tanque como en el Future Combat System", declaró en Roma al margen de una reunión del Fondo Italiano d'Investimento. Mariani también subrayó la importancia de los carros de combate para la modernización de la defensa italiana, para las exportaciones y para la asociación más amplia con Rheinmetall.
El I-MBT parte de la tecnología del KF51 Panther de Rheinmetall, con la integración de sistemas y capacidades industriales italianas para responder a los requisitos del Ejército. La empresa conjunta LRMV, participada al 50% por cada compañía, se constituyó en 2024 y distribuye responsabilidades industriales entre ambos socios. Leonardo se ocupa del desarrollo y la producción de sistemas de misión, conjuntos electrónicos y la integración de sistemas de defensa, además de asumir responsabilidades relacionadas con la propulsión. Rheinmetall participa en la fabricación de las estructuras de los vehículos y en el suministro de otras variantes, incluidas las destinadas a defensa antiaérea. La sede operativa de LRMV está en La Spezia.
Italian Army — CC BY 2.5
Italia opera desde la década de 1990 el Ariete como su principal carro de combate, una plataforma que acumula décadas de servicio y que el Ejército busca reemplazar en el marco de una modernización más amplia de su componente pesada. La necesidad de renovación se venía discutiendo desde hace años, y la creación de LRMV en 2024 fue la respuesta industrial a ese requerimiento: combinar la capacidad tecnológica de Rheinmetall en blindados de nueva generación con la industria de defensa italiana, articulada alrededor de Leonardo. El KF51 Panther, base del I-MBT, es uno de los diseños de carro de combate más recientes de Europa y fue presentado por Rheinmetall como su propuesta para la próxima generación de blindados pesados del continente.
El contrato firmado en octubre marca el paso del programa desde la fase de desarrollo hacia la producción efectiva. No se trata todavía de la flota completa prevista, sino del primer lote de un proceso que, según el alcance proyectado por LRMV, apunta a transformar de forma sustancial la capacidad acorazada del Ejército italiano en los próximos años.
