Las operaciones rusas contra Occidente se volvieron más bravas y cinéticas en los últimos meses. Los aliados europeos empezaron a responder con fuerza; la administración Trump manda señales contradictorias.
En septiembre, David Petraeus viajaba en tren desde Kyiv hacia Polonia cuando el ferrocarril estatal ucraniano Ukrzaliznytsia ordenó evacuar el convoy. Quince minutos después se escucharon drones rusos sobre la zona y el tren fue alcanzado. Los funcionarios de Ukrzaliznytsia señalaron que era «del todo posible» que el dron hubiera fallado su blanco real: un tren diplomático con los ex primeros ministros Carl Bildt y Boris Johnson, que había salido de Kyiv antes de lo previsto. Que Petraeus fuera o no el objetivo no cambia lo central del episodio. Hirió o matar a un ex funcionario de alto rango de Estados Unidos habría marcado una escalada de proporciones en la relación bilateral.
National Police of Ukraine — CC BY 4.0
Ese incidente no es un caso aislado. En agosto, un dron ruso con explosivos alcanzó el ala de un avión de carga ucraniano en el aeropuerto de Leipzig, Alemania, un nodo clave del puente aéreo de la OTAN hacia el flanco oriental. Solo falló por un detonador defectuoso. El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) registró más de 100 intrusiones confirmadas o sospechadas en espacio aéreo aliado, que van desde un dron cargado de explosivos derribado sobre Lituania hasta otro que impactó un edificio de departamentos en Rumania. La etiqueta de «guerra híbrida», con la que Occidente clasificó durante años las operaciones rusas por estar por debajo del umbral del conflicto abierto, ya no alcanza para describir lo que está pasando.
Al mismo tiempo, la escala de las operaciones contra Estados Unidos también subió. El Departamento de Justicia presentó cargos contra cinco personas vinculadas a la inteligencia rusa por conspiración para financiar terrorismo; tres de ellas enfrentan además cargos de conspiración para cometer asesinato por encargo. La red, según la acusación, reclutó contactos dentro de Estados Unidos para vigilar y eventualmente «eliminar» o «hacer desaparecer» a críticos de la guerra en Ucrania, con un complot específico para matar a un disidente ruso en territorio estadounidense. Decenas de planes similares fueron desactivados en Europa, pero habían sido raros en suelo norteamericano. Esta acusación ubica a Rusia junto a Irán, que tiene un historial de complots para secuestrar o asesinar disidentes y ex funcionarios dentro de Estados Unidos.
Los analistas habían asumido durante años que el Kremlin busca mantener algún grado de deniabilidad plausible cuando actúa contra Occidente. El carácter cada vez más abierto y, en algunos casos, descuidado de las operaciones del último año sugiere que Moscú está dispuesto a prescindir incluso de esa cobertura. A medida que la guerra en Ucrania se prolonga y la presión económica sobre el Kremlin aumenta, subir el costo del apoyo occidental parece valer más que preservar la posibilidad de negar. En ese punto, ya no son operaciones híbridas: son operaciones externas abiertas.
Bahnfrend — CC BY-SA 4.0
Los aliados europeos empezaron a responder en consecuencia. A fines de septiembre, el viceministro de Defensa polaco Cezary Tomczyk anunció que los cazas polacos ya no necesitan confirmación visual de un piloto para derribar un dron ruso: la «identificación positiva» por radar es suficiente. Otras capitales europeas también pasaron de la protesta diplomática a la respuesta militar directa.
Estados Unidos, en cambio, sigue tratando la amenaza rusa como algo en gran medida latente. Los mensajes desde la Casa Blanca en las últimas semanas son contradictorios. El 15 de septiembre, el fiscal general Todd Blanche anunció desde el Jardín de las Rosas los cargos contra la red de inteligencia rusa acusada de planear un asesinato en el área de Washington. Ocho días después, la administración invitó a Vladimir Putin al G20 en Miami. En el mismo período, el presidente Donald Trump firmó la legislación de sanciones contra Rusia más significativa desde 2017, mientras su administración, según trascendió, evaluaba aliviar esas mismas sanciones pocos días más tarde.
Esa ambigüedad deja a las agencias del gobierno sin un mandato claro y a Rusia sin un mensaje nítido sobre dónde está el límite. Si el patrón observado en Europa se reproduce, las operaciones contra Estados Unidos seguirán volviéndose más abiertas y hostiles. Un complot de la inteligencia rusa para cometer un asesinato en suelo estadounidense es una escalada concreta. Hasta que Washington defina cómo caracteriza esa amenaza y responde en consecuencia, Moscú tiene razones para seguir probando.
