El fabricante estadounidense develó un nuevo misil interceptor basado en la familia Patriot PAC-3, con mejoras en el buscador, los controles de vuelo y el motor para hacer frente a blancos hipersónicos.
Lockheed Martin presentó el PAC-3 Edge, una versión mejorada del interceptor PAC-3 diseñada específicamente para enfrentar amenazas hipersónicas. El sistema incorpora un nuevo buscador, controles de vuelo actualizados y un motor cohete multipulso fabricado por Northrop Grumman.
2nd Lt. Emily Park — Public domain
El PAC-3 MSE (Missile Segment Enhancement) es hoy el interceptor más capaz de la familia Patriot y ya está en servicio en varios ejércitos aliados de Estados Unidos. El nuevo Edge parte de esa base y le agrega componentes pensados para un escenario de amenazas que cambió radicalmente en los últimos años. Los misiles hipersónicos, capaces de volar a velocidades superiores a Mach 5 con trayectorias maniobradas difíciles de predecir, se convirtieron en una prioridad de la defensa aérea occidental desde que Rusia los empleó en Ucrania y China aceleró su propio programa de desarrollo.
El motor multipulso es la pieza técnica más relevante de la actualización. A diferencia de un motor de empuje único, un diseño multipulso puede entregar propulsión en distintas fases del vuelo, lo que le da al misil más capacidad de maniobra en la etapa final de intercepción. Eso es precisamente lo que hace falta contra un blanco que no vuela en línea recta. El nuevo buscador y los controles de vuelo mejorados apuntan al mismo problema desde otro ángulo: detectar y seguir un blanco que cambia de trayectoria a altísima velocidad requiere sensores más rápidos y mayor autoridad de mando sobre las superficies del misil.
CPT Madison Fuentes — Dominio público (trabajo del gobierno de EE.UU.)
La presentación del PAC-3 Edge llega en un momento en que la demanda por sistemas de defensa aérea avanzada no tiene precedentes recientes. La guerra en Ucrania agotó stocks de interceptores Patriot PAC-2 y PAC-3 en varios países de la OTAN, al mismo tiempo que demostró en combate real cuánto puede un sistema de esta familia hacer frente a misiles balísticos y de crucero. Ese contexto empujó a varios aliados a acelerar pedidos y modernizaciones.
El sistema Patriot en su conjunto ya es operado por más de una docena de países, entre ellos Alemania, Japón, Arabia Saudita, Países Bajos y Polonia. La incorporación de una variante dedicada a la intercepción hipersónica amplía el abanico de lo que esa red de usuarios podría eventualmente adquirir o integrar a sus baterías existentes, aunque Lockheed Martin no anunció contratos ni calendarios de producción en esta presentación.
