La Fuerza Aérea estadounidense completó el primer lanzamiento de prueba del Hypersonic Attack Cruise Missile sobre un polígono australiano, un hito que llega tras demoras significativas en el programa.
El Hypersonic Attack Cruise Missile llegó finalmente a la etapa de pruebas de vuelo. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó el primer lanzamiento real del misil hipersónico HACM sobre un rango de prueba en Australia, un hito que el programa venía persiguiendo desde hace tiempo luego de atravesar retrasos considerables.
El HACM es un programa conjunto entre Estados Unidos y Australia, lo que explica por qué la prueba se realizó en territorio australiano y no en alguno de los polígonos hipersónicos que Washington opera en su propio suelo. La asociación entre ambos países en este proyecto forma parte del marco más amplio de cooperación en defensa avanzada que viene profundizándose en la región del Indo-Pacífico, donde la capacidad hipersónica se volvió una prioridad estratégica de primer orden ante el avance de programas equivalentes en China y Rusia.
La demora que precedió a esta prueba no es un detalle menor. Los programas hipersónicos estadounidenses en general acumularon tropiezos en los últimos años, con pruebas fallidas, rediseños y corrimientos de cronograma que generaron presión política y presupuestaria sobre el Pentágono. El HACM no estuvo exento de esa tendencia, lo que hace de este primer lanzamiento exitoso una señal de progreso real, aunque el programa sigue siendo un desarrollo en curso y no un sistema operativo.
DARPA — CC BY-SA 4.0
El Hypersonic Attack Cruise Missile es un misil de crucero hipersónico diseñado para ser lanzado desde aviones de la Fuerza Aérea. A diferencia de los vehículos hipersónicos planeadores, que son lanzados como proyectiles y descienden a gran velocidad, un misil de crucero hipersónico sostiene la propulsión durante toda la trayectoria. Eso lo hace técnicamente más complejo, pero también potencialmente más maniobrable y difícil de interceptar. El programa apunta a dotar a la aviación táctica y estratégica estadounidense de una capacidad de ataque de largo alcance que pueda penetrar defensas antiaéreas modernas a velocidades superiores a cinco veces la del sonido.
Que la prueba se haya realizado en Australia no es una decisión logística menor. Los rangos de prueba australianos ofrecen extensiones de espacio aéreo restringido y condiciones geográficas que resultan convenientes para este tipo de ensayos. Además, realizar la prueba allí refuerza el carácter bilateral del programa y consolida el rol de Australia como socio tecnológico y operacional de primer nivel dentro de la alianza con Washington, un vínculo que se encuadra también en el acuerdo AUKUS y en la creciente coordinación militar en el Indo-Pacífico.
Con este lanzamiento, el HACM pasa a una fase de validación activa. Lo que sigue dependerá de los resultados de las pruebas y de si el sistema cumple con los parámetros de performance que la Fuerza Aérea estadounidense estableció para avanzar hacia la producción.
