La firma de la Carta de Oferta y Aceptación por 28 millones de dólares formaliza la primera etapa de una incorporación progresiva. Las aeronaves irán al Batallón de Helicópteros de Asalto 601 y el personal ya se capacita en Colombia.
El Ejército Argentino firmó la Carta de Oferta y Aceptación (LOA) para la adquisición de cuatro helicópteros Sikorsky UH-60L Black Hawk por 28 millones de dólares, dentro de un lote de 20 unidades que el gobierno estadounidense puso a disposición. La operación total habilitada por Washington asciende a 140 millones de dólares por todo el lote y sus sistemas asociados. El contratista principal, según indicó el gobierno estadounidense, será Sikorsky, empresa subsidiaria de Lockheed Martin.
Esta LOA se suma a otra firmada el 9 de septiembre pasado, por 10 millones de dólares, que cubrió la asistencia técnica inicial, la selección de las aeronaves y los estudios de ingeniería necesarios para definir la configuración requerida por la Argentina, según indicó el ministro de Defensa, Tte. Gral. Carlos Presti.
La adquisición inicial de cuatro unidades es solo la primera etapa de un esquema de incorporación progresiva. El horizonte de trabajo contempla sumar dos aeronaves adicionales durante 2027 y otras cuatro en 2028, para alcanzar un total de diez UH-60L hacia fines de ese año. Esas etapas posteriores permanecen sujetas a la disponibilidad presupuestaria y a la formalización de los acuerdos correspondientes, por lo que no constituyen adquisiciones ya concretadas.
El objetivo de largo plazo es más amplio. Con los 20 Black Hawk del lote completo se retirarían los 25 Bell UH-1H que aún permanecen en dotación. Por ahora, los UH-60L convivirían con los 18 Bell Huey II que posee la fuerza, que todavía tienen vida remanente.
La incorporación se produce 56 años después de que el Ejército recibiera su primer UH-1H, en 1970. De aquellas células prácticamente solo permanecen las vigas estructurales del fuselaje: el resto de los componentes se reemplazó por hora de vuelo, por tiempo calendario o por condición.
Joaquín Alvarez Riera FN FAL — Public domain
Las cuatro unidades de la primera etapa no provienen de almacenamiento prolongado: se encontraban en condición de vuelo al momento de su verificación. Se recibirían con la inspección de 960 horas ya realizada y con no menos de 200 horas remanentes en cada componente sujeto a vida útil limitada. El programa de mantenimiento del tipo contempla dos inspecciones mayores, a las 480 y a las 960 horas de vuelo. Este primer contrato incluye soporte para 480 horas de operación.
El paquete también comprende dos motores T700-GE-701D y un conjunto de equipos de navegación y comunicaciones, entre ellos transpondedor APX-100 y APX-123 de identificación amigo-enemigo, receptor AN/ARN-123 o AN/ARN-147, radio de alta frecuencia AN/ARC-220, radio multibanda Cobham C-5000 y sistema de posicionamiento global Garmin GTN-750, entre otros. Las aeronaves contarían además con previsiones estructurales que podrían facilitar futuras incorporaciones de sistemas de autoprotección, aunque la configuración definitiva deberá distinguir los equipos efectivamente instalados de aquellos para los que solo se dispone de capacidad de integración.
El traslado a la Argentina se realizaría mediante transporte aéreo. Diciembre figura como referencia para iniciar ese proceso, con la entrega de dos unidades en ese mes y el resto a partir de 2027, aunque el cronograma definitivo todavía resta precisar. Una vez completadas las tareas de recepción y alistamiento, los helicópteros podrían realizar el último tramo en vuelo hacia Campo de Mayo, guarnición que concentraría inicialmente su operación.
En paralelo al proceso de adquisición, el Ejército ya inició la preparación del personal. Una primera tanda de seis pilotos y doce mecánicos realiza actividades de capacitación en Colombia. La instrucción de los pilotos se desarrolla en el Comando Aéreo de Combate N°4 en Melgar, de la Fuerza Aérea Colombiana, que cuenta con entrenadores y simuladores de vuelo. La formación del personal técnico se lleva adelante en la Brigada de Aviación N°25 en el Fuerte Militar Tolemaida, del Ejército colombiano, donde operan el Batallón de Entrenamiento y Reentrenamiento de Aviación y el Batallón de Aviación N°2.
Colombia opera el Black Hawk en sus tres fuerzas —Fuerza Aérea, Ejército y Policía— y funciona como centro regional de entrenamiento para el tipo. El esquema prevé continuar con nuevas tandas de capacitación y evaluar, posteriormente, alternativas de entrenamiento práctico en territorio argentino.
Pablo Andrés Ortega Chávez — GFDL 1.2
Las aeronaves se destinarán al Batallón de Helicópteros de Asalto 601 de la Dirección de Aviación de Ejército, con el objetivo de iniciar el reemplazo de los Bell UH-1H y cubrir también el lugar dejado por los Aerospatiale AS332B Super Puma, ya retirados del servicio. Los UH-60L permitirían recuperar capacidades de transporte con helicópteros de mayor porte que los Huey II no están en condiciones de cubrir.
La concentración inicial en Campo de Mayo también permitiría revisar progresivamente la distribución de los Huey II hacia las secciones de aviación desplegadas en distintas regiones del país, proceso que se vincula además con la incorporación de los helicópteros Bell 407 que ya operan en destinos como Salta y Mendoza. El crecimiento de la flota exigirá adecuaciones de infraestructura en la guarnición a medida que ingresen nuevas unidades.
Ejercito Argentino — CC BY 4.0
Entre los aspectos todavía en estudio figura el sostenimiento logístico durante los primeros años. Una de las alternativas consideradas es un esquema de soporte asociado a las horas de vuelo, que organizaría el suministro de repuestos en función de la utilización real de los helicópteros, sin requerir inicialmente un inventario completo de todos los componentes potencialmente necesarios.
