El gobierno australiano lanzó un proceso para adquirir un sistema de defensa antiaérea de mediano alcance bajo el Proyecto LAND 6504, con miras a elegir la plataforma ganadora a fines de 2027. Un experto advierte que las adquisiciones en curso no serán suficientes si Australia no endurece también sus bases militares.
El 13 de octubre, el gobierno australiano anunció que está recibiendo Expresiones de Interés de proveedores para un sistema de defensa antiaérea terrestre de mediano alcance, en el marco del Proyecto LAND 6504. El programa apunta a una entrega rápida de capacidades y prioriza soluciones militares ya probadas, disponibles directamente en el mercado.
Según los materiales presentados en el evento Land Forces en Australia occidental, el sistema debe ser móvil, desplegable e integrado con los radares de CEA Technologies y la infraestructura de Defensa Integrada Aérea y de Misiles (IAMD) ya existente en el país. Como requisito mínimo, el sistema tiene que poder interceptar misiles balísticos en su fase terminal y misiles de vuelo rasante subsónicos. La capacidad para interceptar blancos hipersónicos maniobrables y misiles de crucero de alta velocidad figura como «altamente deseable».
El pedido formal de propuestas está previsto para comienzos de 2027, y la plataforma ganadora será elegida a fines de ese año. Una vez adjudicado, el sistema deberá realizar un disparo real en el ejercicio multinacional Talisman Sabre, que se realiza en general en julio o agosto, en 2029.
En paralelo, la Armada Real Australiana trabaja en el programa de Defensa Antiaérea y de Superficie de Muy Corto Alcance (VSRASD), orientado a proteger a las próximas fragatas de la clase Hunter frente a amenazas de drones aéreos y marítimos. Un pedido de propuestas publicado el 29 de septiembre en el portal de licitaciones del gobierno establece que el sistema debe identificar múltiples amenazas a una distancia de hasta 5.000 metros y funcionar tanto de forma autónoma como integrado al sistema del buque. Cada fragata Hunter recibirá uno o dos de estos sistemas, con posibilidad de instalarse también en otras clases de embarcaciones.
En septiembre, Australia adjudicó además un contrato a Lockheed Martin para ampliar su sistema conjunto de gestión de batalla aérea. En julio, las fuerzas australianas probaron con éxito el disparo de un misil naval de defensa antiaérea SM-2 desde un lanzador terrestre adaptado, empleando un radar CEA Technologies y un sistema Aegis de combate en versión virtual.
Euan Graham, experto asociado del Colegio de Seguridad Nacional de Australia, reconoció ante Breaking Defense que el cronograma acelerado del Proyecto LAND 6504 es positivo, dado que «es bien sabido que las capacidades de defensa antiaérea terrestre de Australia están rezagadas respecto de sus sistemas aéreos y navales». Sin embargo, advirtió que la adquisición «seguirá siendo poco probable que cierre la brecha», considerando que el país necesita proteger simultáneamente fuerzas expedicionarias, bases militares e infraestructura crítica en territorio nacional.
Graham vinculó esa brecha con lo ocurrido en Medio Oriente. «Irán ha revelado las limitaciones de la IAMD estadounidense en la región, además de agotar su arsenal defensivo», dijo. «Las capacidades de China son órdenes de magnitud mayores.»
El experto sostuvo además que el aislamiento geográfico ya no representa la ventaja defensiva que tenía en conflictos anteriores. «La distancia le da a Australia ventajas defensivas sobre, por ejemplo, Japón», explicó, «pero el desarrollo chino de submarinos de misiles de crucero le daría la capacidad de ejecutar ataques sorpresa sobre objetivos en Australia, como la base de submarinos HMAS Stirling, la Estación de Comunicaciones Navales Harold Holt y la infraestructura de la Red de Radar Jindalee de horizonte extendido». Para Graham, el fortalecimiento físico de esos blancos militares debe ir de la mano con la construcción de capacidades IAMD, no reemplazarla.
