El grupo de ataque del Liaoning operaba el miércoles en el Mar de Filipinas, lanzando y recuperando aeronaves a unos 250 kilómetros al sur de la isla japonesa de Ishigaki. El despliegue fue detectado y reportado por el Estado Mayor Conjunto de Japón.
El grupo de ataque encabezado por el portaaviones CNS Liaoning (16) de la Marina del Ejército Popular de Liberación realizaba ejercicios en el Mar de Filipinas este miércoles, con operaciones de vuelo en curso al momento de ser detectado. La formación fue avistada a unas 250 kilómetros al sur de Ishigaki, la isla japonesa en el extremo suroeste del archipiélago de Okinawa.
El Estado Mayor Conjunto de Japón había registrado el grupo por primera vez el martes por la mañana, hora local, navegando hacia el sur en el Mar de China Oriental, a unos 390 kilómetros al suroeste de las islas Danjo. En menos de veinticuatro horas, la formación ya había cruzado hacia el Mar de Filipinas y estaba operando activamente.
日本防衛省・統合幕僚監部 — CC BY 4.0
Además del Liaoning, el grupo incluye los cruceros CNS Anshan (103) y CNS Wuxi (104), y el destructor CNS Huainen (123). Es una formación de escolta típica para este portaaviones, que desde su incorporación a la flota en 2012 ha sido usado sistemáticamente para entrenar tripulaciones y perfeccionar las capacidades de aviación naval china.
El Liaoning es el primer portaaviones de la Marina china. Fue construido originalmente en la Unión Soviética como el Varyag de la clase Kuznetsov, adquirido por China a Ucrania a fines de los noventa y completado tras años de trabajos en el astillero de Dalian. A diferencia de los portaaviones occidentales de propulsión nuclear, opera con propulsión convencional y usa un trampolín de proa para el despegue de aeronaves en lugar de catapultas. Eso limita el peso de despegue de los aviones embarcados, pero la plataforma cumple una función operativa y de entrenamiento que China ha explotado durante más de una década.
El Mar de Filipinas y el Mar de China Oriental son dos de las zonas con mayor actividad militar del Indo-Pacífico. Japón monitorea de forma rutinaria los movimientos navales chinos en esas aguas, en especial cuando se acercan al corredor entre las islas del suroeste japonés, que incluye Okinawa e Ishigaki. Ese corredor es estratégicamente sensible porque conecta el Mar de China Oriental con el Pacífico abierto.
La presencia del grupo Liaoning en el Mar de Filipinas no es un hecho aislado. China ha incrementado la frecuencia y la escala de sus ejercicios navales en la región en los últimos años, y sus grupos de ataque operan cada vez con más regularidad fuera de las aguas costeras inmediatas. Para Japón, Filipinas y Estados Unidos, que mantiene presencia naval significativa en la zona, cada despliegue de este tipo es seguido de cerca como indicador del ritmo de maduración de las capacidades de proyección de fuerza china.
