La Fuerza Aérea de Chile envió una bandada de F-16 Block 50 a Punta Arenas para entrenamiento en el extremo austral, mientras la Armada participó en el ejercicio multinacional más grande del hemisferio con el OPV Cabo Odger.
Chile operó esta semana en dos extremos geográficos al mismo tiempo. Desde el lunes 21 de septiembre, cazas F-16 Fighting Falcon Block 50 del Grupo de Aviación N.º 3 se desplegaron en la Base Aérea Chabunco, en Punta Arenas, para un ciclo de entrenamiento de 20 días. En paralelo, el patrullero oceánico OPV-84 Cabo Odger de la Armada de Chile participó en el ejercicio multinacional UNITAS LXVII en Perú, junto a medios navales de 24 países y más de 5.700 efectivos.
U.S. Air Force photo by Tech. Sgt. Carly Feliciano — Public domain
Los F-16 Block 50 tienen asiento habitual en Los Cóndores, Iquique, en el norte desértico del país. El traslado a Magallanes implica un cambio radical de entorno operativo. La Patagonia austral ofrece condiciones meteorológicas de alta exigencia, con vientos intensos, visibilidades variables y temperaturas que no tienen nada que ver con el altiplano nortino. Ese contraste es precisamente el objetivo del despliegue.
Durante las tres semanas en Chabunco, los pilotos del Grupo N.º 3 van a interoperar con los F-5 Tigre III del Grupo de Aviación N.º 12, que opera habitualmente en la región. La combinación de dos plataformas con capacidades muy distintas en el mismo espacio aéreo exige coordinación táctica estrecha y es un tipo de entrenamiento que no puede replicarse en la base de origen.
Para la Fuerza Aérea de Chile, mantener a sus tripulaciones de cuarta generación competentes en entornos adversos es parte de la doctrina de empleo del F-16, que en el orden de batalla chileno cubre tanto el norte árido como los corredores australes próximos a la Antártida. No es un despliegue de rutina sin más: la geografía de Chile obliga a entrenar en climas opuestos dentro del mismo país.
El OPV-84 Cabo Odger demostró la capacidad de tiro de su cañón Oto Melara de 76/62 mm durante un Gunnery Exercise en el marco del ejercicio. UNITAS LXVII reúne este año a 24 países de América, África, Asia y Europa, con 26 buques, dos submarinos, 21 aeronaves y más de 5.700 efectivos. La edición 2026, bajo el lema "Unidos por el Mar", se desarrolla en Perú e incluye operaciones en el Pacífico, la Amazonía y, por primera vez en la historia del ejercicio, una fase lacustre en el Lago Titicaca.
El aporte chileno va más allá del patrullero. Embarcado en el Cabo Odger opera un helicóptero Airbus AS365 Dauphin de la Aviación Naval, que extiende las capacidades del buque en reconocimiento, vigilancia marítima y operaciones de búsqueda y rescate. Además, la contingencia chilena incluye un pelotón de Infantería de Marina, especialistas en ciberoperaciones y oficiales integrados al Estado Mayor del Centro de Operaciones Marítimas.
Entre las actividades registradas figuraron la integración en la formación fotográfica naval Photoex en aguas del Callao y la participación en la fase Work-Up, orientada a perfeccionar la respuesta combinada ante catástrofes naturales. El comandante del Cabo Odger, capitán de fragata Rodolfo Rodas, subrayó el valor operativo del despliegue. "Este ejercicio nos permite fortalecer, entrenar y compartir experiencias con marinas de distintos países, incrementando nuestras capacidades para enfrentar de manera coordinada los desafíos y amenazas que existen en la actualidad en el ámbito marítimo", declaró el oficial.
UNITAS es el ejercicio naval multilateral más antiguo y extenso del hemisferio occidental. Se realiza anualmente desde 1959 y su participación es considerada un indicador de integración con la arquitectura de seguridad marítima regional. Para Chile, con una fachada costera de más de 6.400 kilómetros, mantener presencia activa en este tipo de ejercicio tiene un componente estratégico directo.
