Las primeras explicaciones apuntan a una falla de la red heredada que usa el control aéreo, tras una actualización que habría provocado un reinicio del sistema. Por ahora no hay indicios de ciberataque, y el secretario de Transporte describe una infraestructura obsoleta.
A las 15.36, la Administración Federal de Aviación (FAA) detectó inestabilidad en radares, comunicaciones y centros de control en todo el país, incluidos los TRACON (Terminal Radar Approach Controls). Con más de 3.500 aeronaves en el aire, la agencia ordenó un paro total de vuelos en todos los aeropuertos estadounidenses, una medida de extrema rareza. A las 20.15 hora del Este, el espacio aéreo volvió a abrirse, aunque las autoridades advirtieron que la normalización sería gradual.
La red afectada es la que opera L3Harris Technologies, según informaron personas al tanto del asunto. Esa red gestiona las frecuencias de radio que los controladores usan para comunicarse con los pilotos. Según distintas fuentes, el problema se habría desencadenado cuando una actualización de esa red provocó un reinicio del sistema que derivó en un colapso de las comunicaciones. Según una fuente del sector aeronáutico, la FAA informó a las aerolíneas que la interrupción se debió a un problema con routers de red, que habría comenzado en el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago y se extendió al resto del país.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, describió lo sucedido ante la prensa. "A las 15.36 experimentamos inestabilidad en nuestros radares y comunicaciones en los centros y TRACON de todo el país", dijo. Luego explicó que se aplicaron correcciones para reducir la sobrecarga en los switches y restablecer las redes. "Creo que nuestra solución nos da una buena indicación de que fue un problema de red heredada que colapsó", señaló, aunque aclaró que no descartaban ninguna causa. "No quiero descartar que haya actividad maliciosa. Seguimos analizándolo. No estamos descartando nada".
El secretario Markwayne Mullin, que también participó en la conferencia de prensa posterior, afirmó que hasta ese momento no había indicios de que el incidente representara una amenaza para el país. "Esto fue una interrupción de telecomunicaciones en la FAA", dijo, y subrayó que todos los vuelos que estaban en el aire al momento del paro estaban contabilizados. Según se informó, citando a dos fuentes de las fuerzas del orden, los indicios preliminares apuntaban a que no se trató de un ciberataque, aunque se aclaró que esa evaluación era inicial y podía cambiar.
ASI, la empresa cuya tecnología de inteligencia artificial se está desplegando en los centros de la FAA, señaló que la falla no tuvo relación con ese sistema.
Harrison Keely — CC BY 4.0
Duffy fue el más categórico en señalar el problema de fondo. "La arquitectura de nuestras telecomunicaciones tiene 40 años, lo que significa que si un switch cae y se corta una línea, el Noreste se apaga", había advertido en septiembre, en declaraciones que siguieron a demoras y cancelaciones en el noreste del país por una falla en un circuito en Filadelfia y el corte accidental de un cable de fibra óptica en Nueva Jersey.
Tras el nuevo incidente, Duffy fue más directo. "Muchas de nuestras torres tienen casi 100 años. Los techos gotean, el aire acondicionado no funciona", dijo, y reclamó al Congreso fondos de emergencia. "Esto es una emergencia. Quiero 50.000 millones de dólares". Mullin complementó el diagnóstico. "El parchado no funciona. Necesitamos que alguien entre y construya el sistema completo", afirmó.
El antecedente más cercano es el de enero de 2023, cuando la FAA detuvo los vuelos por problemas con un sistema de alertas para pilotos. Antes de ese episodio, el último paro nacional había sido tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
