La Fuerza Aérea estadounidense confirmó que el bombardero furtivo completó con éxito una prueba de lanzamiento de armamento convencional a principios de noviembre, lo que marca su transición de aeronave experimental a plataforma de armas funcional.
El B-21 Raider realizó su primera prueba de lanzamiento de armamento durante la primera semana de noviembre, despegando desde la Base Aérea Edwards en California. La Fuerza Aérea estadounidense no especificó el tipo de munición empleada, solo que el avión de prueba «liberó un arma convencional», y citó razones de seguridad operacional para no dar más detalles.
El resultado validó los modelos digitales del programa y la madurez de su arquitectura de sistemas abiertos. Según el comunicado oficial, la prueba demuestra que el Raider puede integrar nuevas armas con rapidez y consolida su rol como futuro eje de la flota de bombarderos estadounidense.
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El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, afirmó en un comunicado que la prueba «demuestra nuestra capacidad de adaptarnos rápidamente y poner en riesgo cualquier objetivo si falla la disuasión». El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Ken Wilsbach, fue más directo: «Esta prueba de armas demuestra que el programa B-21 está rindiendo de forma sobresaliente. Estamos construyendo una flota impresionante que dará a nuestra fuerza conjunta opciones de ataque penetrante creíbles durante décadas».
El avance fue posible, según el anuncio, gracias a miles de horas de simulaciones con el gemelo digital del B-21, una herramienta que permitió a la Fuerza de Pruebas Combinadas acelerar la integración de armamento sin necesidad de volar el avión para cada prueba, y «predecir y refinar la trayectoria del arma con precisión sin precedentes antes de que la aeronave despegara».
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El primer B-21 operativo está previsto para llegar a la Base Aérea Ellsworth en Dakota del Sur en 2027, según confirmaron tanto la Fuerza Aérea como Northrop Grumman. Para sostener ese calendario, el fabricante inauguró una instalación de fabricación de 265.000 pies cuadrados en Layton, Utah, y avanza en la construcción de una planta de ensamblaje final de un millón de pies cuadrados en la denominada Planta 42 en Palmdale, California.
Tom Jones, vicepresidente corporativo y presidente de Northrop Grumman Aeronautics Systems, señaló en un comunicado que «la Fuerza de Pruebas Combinadas del B-21 es la envidia de toda la comunidad de pruebas por el ritmo sostenido y acelerado de sus ensayos». Agregó que Northrop Grumman está «transformando tecnología avanzada en capacidades reales».
El programa lleva más de dos años de pruebas en vuelo. El primer ejemplar realizó su vuelo inaugural a fines de 2023. En septiembre de 2025, un segundo B-21 se incorporó a la campaña con un foco específico en la evaluación de los sistemas de armamento y misión. La Fuerza Aérea describió la prueba de lanzamiento como la transición del avión desde su fase de ensayo en vuelo hacia una «plataforma de armas funcional».
