La Armada estadounidense completó en agosto de 2026 la definición de los cinco requisitos que deberá cumplir el SSN(X), su futuro submarino nuclear de ataque. Los expuso el contraalmirante Andrew Miller, responsable de requerimientos de submarinos, durante la conferencia anual de la Naval Submarine League celebrada en Arlington.
El núcleo del concepto es un cambio de rol. "Estamos redefiniendo el papel del submarino: de cazador-asesino independiente a nave nodriza", afirmó Miller. El SSN(X) debería poder desplegar vehículos submarinos no tripulados desde sus tubos lanzatorpedos e integrarlos a los planes de combate, extendiendo el alcance táctico de la flota tripulada más allá del propio casco.
Las cinco capacidades
U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 1st Class Jason J. Perry — Public domain
Las prioridades abarcan tanto el desempeño del submarino como su capacidad para sostener operaciones. En movilidad, la Armada apunta a aumentar la velocidad máxima y la velocidad a la que la unidad conserva el control táctico. En disponibilidad, busca reducir los tiempos de reparación. A eso se suman una capacidad ofensiva que el programa califica de decisiva, mayor furtividad y una supervivencia basada en múltiples capas de protección. El quinto requisito contempla alojar de manera integrada sistemas robóticos y autónomos junto con las capacidades de mando y control para emplearlos.
Miller sostuvo que el análisis determinó la necesidad de un diseño completamente nuevo para enfrentar amenazas de adversarios de primer nivel hacia mediados de siglo. Mayor carga útil, márgenes eléctricos e hidrodinámicos más amplios y una flexibilidad de arquitectura son atributos que, según señaló, no pueden incorporarse mediante modificaciones a un casco existente.
El estado del programa
La Armada completó su análisis de alternativas en noviembre de 2025. Los requerimientos recibieron el aval de la Oficina de Evaluación de Costos y Programas en marzo de 2026, y antes de fin de año se espera la aprobación del Milestone A, que habilitaría el inicio del desarrollo temprano.
En cuanto a dimensiones y prestaciones, una revisión de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) del plan de construcción naval del año fiscal 2025 recogió la orientación del programa: una plataforma más rápida, silenciosa y con más capacidad de torpedos que los submarinos de la clase Virginia. Las estimaciones de ese organismo apuntan a un desplazamiento en inmersión de unas 10.000 toneladas y un costo promedio proyectado de 9.000 millones de dólares por unidad. Esas cifras todavía no representan características definitivas del diseño. USNI News informó previamente que la Armada considera un diámetro de casco superior al de los Virginia y más cercano al de los Columbia, la clase destinada al lanzamiento de misiles balísticos nucleares, con la clase Seawolf como referencia de combate.
Según el plan de construcción naval más reciente, la construcción comenzaría a comienzos de la década de 2040, mientras que el plan difundido en mayo de 2026 ubicaba la entrada en servicio hacia mediados de ese decenio. Los submarinos clase Virginia seguirán siendo la columna vertebral de la flota de ataque durante décadas, y el SSN(X) se incorporaría inicialmente como complemento para conformar una fuerza mixta capaz de operar en áreas fuertemente defendidas.
El entorno que empuja el programa
Durante la misma conferencia, el contraalmirante Chris Cavanaugh advirtió sobre las inversiones de China en cartografía submarina del Pacífico occidental y en nuevos submarinos nucleares de ataque. Según su evaluación, Pekín podría producir entre 20 y 40 unidades similares durante la próxima década mientras mejora sus capacidades. También señaló la creciente cooperación entre China y Rusia y el desarrollo ruso del torpedo Poseidon con carga nuclear. Ese panorama, según ambos oficiales, explica el énfasis en combinar velocidad, potencia ofensiva y discreción con una red de vehículos autónomos que amplíe las posibilidades operativas del SSN(X).
