Cuatro L-39NG Skyfox ya estaban acordados para su transferencia a Ucrania. Lo que Havlíček llevó a Kiev fue una propuesta para agregar otros 12, llegando a un total de hasta 16 aeronaves. El ministro describió las conversaciones con el primer ministro ucraniano Serhiy Koretskyi como alentadoras, pero no anunció un acuerdo cerrado ni un calendario de entregas para los aviones adicionales.
El avión y la variante cazadora
El L-39NG Skyfox es una versión modernizada del L-39 Albatros, el entrenador a reacción de origen soviético que voló en decenas de fuerzas aéreas durante la Guerra Fría y que Ucrania sigue operando. La versión nueva incorpora una estructura rediseñada con materiales modernos, cabina de cristal, sistema de control de vuelo actualizado y el turbofán Williams FJ44-4M en reemplazo del motor soviético original. Puede alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 907 km/h, tiene un techo de servicio de unos 11.580 metros y cuenta con cinco puntos de anclaje externos para armamento y equipos de misión. El fabricante Aero Vodochody estima sus costos operativos entre 1.700 y 2.300 dólares por hora de vuelo.
La variante que interesa a Ucrania es la denominada Drone Hunter, que Aero Vodochody está desarrollando junto con la empresa belga Thales. La configuración incluye un sistema de designación electroóptico y lanzadores para cohetes guiados láser de 70 mm, además de la posibilidad de incorporar pods de cañón. El sistema de cohetes guiados que se integra es el FZ275 de Thales, compatible con los mismos pods que usan los cohetes APKWS II que Ucrania ya emplea en sus F-16. A modo de referencia de costos, un cohete APKWS II cuesta en el rango de 20.000 a 25.000 dólares, frente al millón de dólares aproximado de un misil AIM-120 o los 500.000 del AIM-9X.
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Al momento de las conversaciones en Kiev, no estaba definido si los aviones destinados a Ucrania serían en la configuración de entrenamiento estándar o en la variante Drone Hunter.
Por qué importa para la flota ucraniana
Ucrania tiene un incentivo concreto para buscar una plataforma dedicada a la caza de drones. Sus F-16, junto con los MiG-29, Su-27 y Mirage 2000 que aún opera, son necesarios para misiones de mayor exigencia: combate aéreo, ataques al suelo e interceptación de cruceros y drones de propulsión a reacción. Usarlos para derribar los drones lentos y baratos de la familia Shahed consume horas de vuelo, incrementa las demandas de mantenimiento y agota existencias limitadas de misiles. The War Zone informó que más de la mitad de los F-16 ucranianos estaban atascados en mantenimiento, con escasez de misiles AIM-9 Sidewinder y AIM-120 AMRAAM que complicaba aún más las operaciones.
El analista Justin Bronk, investigador senior de Airpower y Tecnología Militar en RUSI, señaló a The War Zone que el L-39NG "ofrece una combinación inusualmente atractiva de atributos como interceptor dedicado contra drones: es suficientemente rápido para interceptar con facilidad los drones de propulsión a reacción Geran-3 y Geran-4, muy barato y sencillo de operar en comparación con los cazas de primera línea e incluso con otros jets de entrenamiento avanzados, ya tiene opciones de pod de designación, pod de cañón y pod de cohetes integradas, y está disponible con rapidez gracias a un libro de pedidos pequeño". Bronk también destacó su autonomía: "tiene una resistencia impresionante para un avión de su tamaño y peso, por lo que puede permanecer en zona más tiempo que la mayoría de las otras opciones a reacción sin necesidad de reabastecimiento en vuelo".
El analista señaló como limitación principal la ausencia de radar propio, lo que dificulta la adquisición autónoma del blanco durante una interceptación. Sin embargo, agregó que esto "no es tan problemático en Ucrania dada la extensa red existente de estaciones de control en tierra equipadas con radar para guiar a los interceptores hasta la proximidad del objetivo".
Ucrania ya opera otras plataformas no convencionales para esta misión. Un Antonov An-28, turbohélice de transporte utilitario, fue adaptado como cazador de Shahed con minigunes M134 y lanzadores subalares de drones interceptores ucranianos. El L-39NG Drone Hunter ocuparía un escalón intermedio entre ese tipo de plataformas de baja velocidad y los cazas de primera línea.
El obstáculo de producción y el contexto regional
Aero Vodochody produce alrededor de 12 Skyfox por año, con capacidad para escalar a 18. Sin embargo, la agenda de producción de la empresa estaba comprometida hasta el segundo trimestre de 2027, lo que podría complicar los plazos de entrega a Ucrania.
Esta propuesta llega después del rechazo checo a transferir cuatro L-159 ALCA a Kiev. El presidente checo Petr Pavel había apoyado esa transferencia, y el Ejército checo indicó que podía ceder hasta cuatro unidades, pero el gobierno del primer ministro Andrej Babiš la rechazó argumentando que las aeronaves seguían siendo necesarias para las Fuerzas Armadas checas.
En paralelo, Ucrania avanza en la incorporación de los JAS 39 C/D Gripen suecos. El presidente Volodymyr Zelenskyy declaró durante una conferencia de prensa en Copenhague que las primeras aeronaves deberían llegar en enero o febrero de 2027. Se trata de los 16 Gripen C/D que Suecia comprometió como primera entrega, en espera de que se concrete la provisión de los Gripen E más modernos, cuyo contrato se firmó en junio de 2026 con entregas previstas a partir de 2029.
