El programa M-SHORAD Incremento 4 busca sistemas montados en pallets que puedan instalarse en vehículos livianos o desplegarse en posiciones fijas, con capacidad para enfrentar desde pequeños cuadricópteros hasta enjambres de drones de ataque.
El Ejército de los Estados Unidos fijó como meta alcanzar la capacidad operacional inicial del programa Maneuver-Short Range Air Defense Increment 4 (M-SHORAD Inc 4) durante el año fiscal 2030. En términos concretos, eso significa equipar a una unidad de nivel batallón en el primer trimestre de ese ciclo fiscal, que corre entre el 1 de octubre y el 31 de diciembre de 2029.
Los detalles surgen de una presentación elaborada para una jornada industrial realizada en Huntsville, Alabama, el mes pasado y difundida recientemente en línea. El documento, que originalmente proyectaba el inicio del despliegue entre los años fiscales 2027 y 2029, actualiza ese cronograma.
El requisito central del Incremento 4 es que los sistemas adopten un formato de pallet montable y desmontable, denominado Self-Loading Equipment Dock (SLED), compatible con vehículos livianos sin necesidad de remolques adicionales. Los vehículos identificados como posibles plataformas son el Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) 4x4, el Infantry Squad Vehicle (ISV) y vehículos terrestres no tripulados. Los sistemas también podrán descargarse en posiciones fijas para defensa de puntos.
El entonces coronel Marc Pelini, que se desempeñaba como subdirector militar de la Fires Future Capability Directorate dentro del Army Transformation and Training Command (T2COM), describió el concepto en un panel de la convención anual de la Association of the U.S. Army (AUSA) en 2025. «Pensá en un pallet o un trineo que puedo poner en la parte trasera de cualquier vehículo, ya sea un ISV, un Humvee, un JLTV, o incluso un vehículo técnico como una camioneta Toyota, y puedo tener esa capacidad autocontenida que le da al comandante de maniobra un menú de opciones», dijo Pelini en ese evento. Desde entonces fue ascendido a general de brigada y es hoy el principal oficial de artillería de defensa aérea del Ejército.
La presentación exige que los sistemas puedan operar de forma autónoma durante 72 horas y de forma semiautónoma, con apoyo de la fuerza, entre 3 y 7 días. También deben poder cargarse en un C-130 en su configuración estándar de SLED y vehículo, sin equipo especial, y ser lanzables en paracaídas, transportables en eslinga y desmontables.
El programa apunta a neutralizar un rango amplio de blancos aéreos. Los sistemas tienen que ser capaces de derribar cuadricópteros pequeños, drones de ataque de largo alcance como el iraní Shahed 136, helicópteros y aeronaves de ala fija en pasadas de ataque. La presentación también señala explícitamente una capacidad secundaria de fuego directo contra blancos terrestres. No se menciona la amenaza de misiles crucero, que el Ejército aborda mediante otros programas.
El documento deja abierta la combinación de sensores y efectores para que los fabricantes propongan soluciones, con el único requisito de integrar efectos cinéticos, como misiles y cañones de fuego directo, y efectos no cinéticos en un paquete de equipos de misión reconfigurable.
Varias empresas ya mostraron diseños relevantes. Entre ellas figuran L3Harris, Leidos, Leonardo DRS, MDH Strategic Services, Moog, MSI Defense Solutions, SAIC y Sierra Nevada Corporation (SNC). El sistema VAMPIRE (Vehicle-Agnostic Modular Palletized ISR Rocket Equipment) de L3Harris y el Electronic Advanced Ground Launcher System (EAGLS) de MSI ya tienen al menos uso limitado dentro de las fuerzas estadounidenses. Tanto el VAMPIRE como el BRAWLR (Battery Revolving Adaptive Weapons Launcher-Reconfigurable) de SNC tienen experiencia en combate a partir de su empleo en Ucrania.
Entre los interceptores más comunes en estos diseños aparecen el misil Stinger, el AGM-114 Hellfire y cohetes guiados por láser APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System II) de 70 mm, originalmente concebidos para uso aire-tierra pero que ya se consolidaron como interceptores antidrones de menor costo en modo superficie-aire y aire-aire.
U.S. Army 10AAMDC by Sgt. Yesenia Cadavid — Public domain
El Incremento 4 se enmarca en el programa M-SHORAD más amplio, que se remonta a finales de la década de 2010. El Incremento 1 produjo el Sgt. Stout, un sistema de defensa antiaérea de corto alcance montado en el vehículo blindado Stryker 8x8. El Incremento 2 está centrado en armas de energía dirigida para contrarrestar drones, especialmente diseños láser. El Incremento 3 abarca el desarrollo del Next Generation Short-Range Interceptor (NGSRI), como reemplazo del Stinger, y trabajo sobre la munición 30mm XM1223 Multi-Mode Proximity Airburst (MMPA) para vehículos con el cañón M914.
El Incremento 4 siempre fue concebido como una capa dentro de esta arquitectura en expansión, que también incorpora interceptores de mayor y menor alcance, armas de energía dirigida láser y microondas, y nuevos radares. En materia de redes, el Ejército está migrando del sistema Forward Area Air Defense Command and Control (FAAD C2) al más moderno Integrated Battle Command System (IBCS), infraestructura sobre la que el Incremento 4 está llamado a operar.
El teniente general retirado Sean Gainey, entonces comandante del Army Space and Missile Defense Command (SMDC), planteó en un panel de la misma convención AUSA de 2025 que ningún sistema individual será suficiente para derrotar a un enjambre de drones. «Ahora mismo, no hay un sistema que vaya a poder derrotar ese enjambre», dijo Gainey en esa oportunidad.
