Las aeronaves llegaron al Fuerte Militar de Tolemaida el 30 de octubre en calidad de préstamo, dentro del marco de cooperación militar entre Bogotá y Washington. Serán empleadas en misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
El 30 de octubre, tres drones MQ-9A Reaper de fabricación estadounidense llegaron al Fuerte Militar de Tolemaida, en Colombia. Según Defensa.com, las aeronaves llegaron desarmadas y fueron ensambladas en la base antes de iniciar los procedimientos de verificación técnica y preparación para el servicio; el primer equipo fue transportado en un C-17 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
U.S. Air Force photo by Senior Airman Vernon R. Walter III — Public domain
La entrega se enmarca en la cooperación militar entre los dos países y fue impulsada tras la visita del ministro de Defensa colombiano, Jorge Mora, a Estados Unidos. El acuerdo, además del préstamo de las tres unidades, contempla que Colombia evalúe la adquisición posterior de una cuarta aeronave con recursos propios.
En una primera etapa, los reportes indican que las aeronaves podrían ser controladas desde territorio estadounidense mientras las tripulaciones colombianas reciben instrucción y el país desarrolla su capacidad operativa propia.
El MQ-9A Reaper es una plataforma de ala fija diseñada para misiones prolongadas de vigilancia. Cuenta con sensores electroópticos e infrarrojos, radares y sistemas de comunicaciones que permiten detectar, seguir y caracterizar objetivos desde gran altitud. Aunque el sistema es conocido internacionalmente por su capacidad de portar armamento, la información disponible sobre la entrega a Colombia indica que las aeronaves serán destinadas a labores de inteligencia, vigilancia y reconocimiento contra organizaciones armadas ilegales y redes de narcotráfico.
Esa orientación tiene sentido operacional concreto. En un país con geografía compleja, selvas extensas y fronteras porosas, un MQ-9A puede observar durante horas movimientos de embarcaciones, vehículos, pistas clandestinas, campamentos o rutas logísticas. Esa información permite orientar mejor las operaciones terrestres, reducir riesgos para las tropas y aumentar la probabilidad de intervenir en el momento preciso.
Según Defensa.com, la llegada de los Reaper se dio en el contexto de la presencia de dos helicópteros Black Hawk estadounidenses y del ejercicio multinacional Vanguardia del Sur en la misma base. Ese contexto permite que tripulaciones, técnicos y mandos colombianos se familiaricen con el sistema en un entorno de adiestramiento conjunto antes de su empleo operativo pleno.
Antes de declarar plenamente operativos los Reaper, Colombia deberá asegurar personal especializado, mantenimiento, enlaces de comunicaciones y procedimientos de mando y control. También necesitará una doctrina clara para convertir los datos recogidos en decisiones efectivas, integrando la información generada por los drones con sus unidades terrestres, navales, policiales y de inteligencia.
