El ensayo ocurrió el 7 de octubre en la base naval de Patuxent River y marca un avance en un programa de integración que lleva años de demoras. La capacidad operativa plena no se espera antes de comienzos de la década de 2030.
Un piloto de pruebas de la Royal Navy separó por primera vez un misil Meteor desde la bahía interna de armamento de un F-35B, en un ensayo realizado el 7 de octubre en la Naval Air Station Patuxent River, Maryland. La Oficina del Programa Conjunto del F-35 (JPO) y MBDA confirmaron el hito el 5 de noviembre.
El misil utilizado fue un artículo de prueba inerte: en lugar de combustible, cabeza de guerra y motor, llevaba instrumentación y lastre para replicar el peso exacto del Meteor operacional. El JPO señaló que el ensayo demostró la separación segura del misil desde la bahía interna de armamento en un entorno aerodinámico complejo. MBDA explicó que este tipo de prueba evalúa si el misil se desprende limpiamente sin golpear el fuselaje, dañar las estructuras alares ni alterar la dinámica de vuelo de la aeronave. Los datos recopilados también servirán para perfeccionar los modelos digitales que predicen las condiciones de liberación.
El F-35B empleado en el ensayo pertenece al Escuadrón de Prueba y Evaluación Aérea VX-23, que ya había realizado vuelos de transporte del Meteor en su bahía interna en febrero de 2025, aunque sin llegar a separarlo. El vuelo de octubre fue ejecutado por un piloto del Centro de Guerra Aérea y Espacial (ASWC) de la Royal Navy, dentro de un equipo conjunto británico-estadounidense de la Fuerza de Pruebas Integradas del F-35 (ITF), integrado por personal de la Royal Navy, la RAF y Lockheed Martin.
El programa arrastra demoras considerables. En junio de 2025, el Ministerio de Defensa del Reino Unido confirmó que la capacidad no estaría disponible en 2027, como se había previsto, sino que se pospondría a comienzos de la década de 2030. En abril de 2026, el mismo ministerio reiteró que los trabajos continuaban bajo la conducción del JPO y mantuvo ese horizonte estimado.
Los próximos pasos contemplan repetir el ensayo en perfiles de vuelo más exigentes para validar la separación segura en distintos puntos de la envolvente operativa del F-35B. Superada esa etapa, el programa avanzará hacia disparos en vivo para verificar tanto la separación como el desempeño del Meteor durante su vuelo.
Benjamín Núñez González — CC BY-SA 4.0
El Meteor se distingue de misiles como el AIM-120 AMRAAM por su sistema de propulsión, que combina un cohete sólido de arranque con un estatorreactor de empuje regulable. A diferencia de un motor de cohete sólido convencional, que concentra el empuje en los primeros segundos tras el lanzamiento, el estatorreactor puede mantener propulsión durante gran parte de la trayectoria. Eso permite que el misil gestione su energía a lo largo del encuentro y conserve capacidad de maniobra durante la fase terminal, lo que amplía su zona de no escape y mejora la probabilidad de impacto contra blancos evasivos a larga distancia. El Meteor también cuenta con enlace de datos bidireccional para recibir actualizaciones de blanco tanto de la plataforma de lanzamiento como de otras plataformas de terceros.
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El Reino Unido conduce la integración del Meteor en la variante F-35B; Italia patrocina la del F-35A. Ambos países ya operan el misil en sus Eurofighter Typhoon. La Fuerza Aérea italiana declaró el Meteor operacional en sus F-2000A en 2025. Una vez completada la certificación, los operadores de F-35B del Reino Unido y de Italia podrán combinar las características de baja observabilidad del caza con las prestaciones de largo alcance del misil europeo.
