El Air Force Life Cycle Management Center lanzó una solicitud de información para incorporar al programa ERAM una variante de bomba planeadora sin motor de clase 500 libras (unos 227 kg), con una relación de planeo de al menos 10 a 1 y un error circular probable (CEP) de 10 metros.
El programa Extended Range Attack Munition (ERAM) de la Fuerza Aérea estadounidense, que hasta ahora financiaba exclusivamente misiles de crucero de bajo costo propulsados por turborreactor, sumó una nueva categoría de arma. El Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC/EBI) publicó el lunes, según The War Zone, una solicitud de información para lo que denomina Extended Range Attack Munition Glide (ERAM Glide), una bomba planeadora sin motor de clase 500 libras (unos 227 kg).
El aviso contractual establece que el arma debe llevar una ojiva equivalente a aproximadamente 105 libras (unos 48 kg) de explosivo con sus espoletas, y ser capaz de producir efectos de onda expansiva, fragmentación y penetración limitada. Para la navegación, las propuestas deben incorporar GPS de código M con antena de patrón de recepción controlado (CRPA), apta para operar en entornos con GPS degradado. No se especifica ningún modo de guiado terminal en particular.
En cuanto a precisión, el requisito establece un CEP de 10 metros tanto en entornos normales como en condiciones de alta interferencia electromagnética. Eso significa que al menos el 50 % de los impactos deben caer dentro de ese radio. El aviso no fija un objetivo de alcance, pero exige una relación de planeo de al menos 10 a 1 y preferentemente superior a 15 a 1. El alcance efectivo depende en buena medida de la velocidad y la altitud de la aeronave lanzadora, y maniobras como el lanzamiento en arco pueden extenderlo incluso desde alturas menores.
El AFLCMC/EBI también publicó, por separado, una solicitud para nuevas opciones de ERAM propulsadas.
La convocatoria prioriza diseños que ya tengan un nivel elevado de madurez de desarrollo y producción. Entre las municiones disponibles comercialmente que podrían encajar en el perfil figura el Joint Direct Attack Munition-Extended Range (JDAM-ER) de Boeing, un kit de alas desplegables que convierte bombas sin guía en municiones de precisión planeadoras. El JDAM-ER puede alcanzar hasta unos 72 kilómetros según las condiciones de lanzamiento, en versiones de clase 500, 1.000 y 2.000 libras. Un JDAM estándar, en cambio, solo planea unos 24 kilómetros como máximo, según la Fuerza Aérea.
También existen en el mercado la familia SPICE del fabricante israelí Rafael y el AASM 250 Hammer francés, aunque muchos de esos sistemas son más pequeños que la clase 500 libras que el ERAM Glide requiere.
La convocatoria abre además la posibilidad de derivados sin motor de los propios misiles de crucero de bajo costo ya existentes dentro de ERAM. Eliminar el motor y el combustible podría liberar espacio y peso para ojivas más grandes u otras cargas útiles, o simplemente reducir el peso total y extender el alcance de planeo. Un diseño modular que permita configurar la misma plataforma en versión propulsada o no propulsada es uno de los escenarios que el aviso contractual menciona.
Actualmente, la Fuerza Aérea adquiere dos diseños de misiles de crucero de bajo costo bajo ERAM. Son el Rusty Dagger, de Zone 5 Technologies (hoy subsidiaria de la empresa noruega Kongsberg), y el Rapidly Adaptable Affordable Cruise Missile (RAACM) de CoAspire. Ambas empresas también están desarrollando variantes de mayor alcance para los programas Low-Cost Containerized Missile (LCCM) y Consolidated Affordable Ordnance System (CHAOS), que contemplan lanzamiento aéreo y desde superficie.
Ucrania fue el primer receptor conocido de municiones entregadas bajo ERAM. El programa está además orientado a la exportación hacia aliados y socios, y alimenta el programa Family of Affordable Mass Missiles (FAMM), destinado al uso propio de la Fuerza Aérea. La institución planea adquirir 28.000 misiles de bajo costo en múltiples configuraciones durante los próximos cinco años a través de FAMM.
Según The War Zone, la guerra con Irán y el conflicto en Ucrania pusieron en evidencia que almacenar municiones de antemano no alcanza si no hay mecanismos eficaces y económicos para reponerlas.
