La Armada chilena proyecta 19 viajes a la Antártica durante la temporada 2026-2027, alrededor de un 50% más de carga que en la campaña anterior, para sostener las obras de infraestructura portuaria en la isla Rey Jorge.
El rompehielos AGB-46 Almirante Viel tiene previsto zarpar el 7 de noviembre, inaugurando la temporada estival antártica de Chile. Al día siguiente lo seguirá el LSDH-91 Sargento Aldea, que ya recaló en el muelle Santos Mardones cargando tablestacas, muros prefabricados y materiales pesados para las obras marítimas en Bahía Fildes. Entre esos tres buques, incluido el OPV-83 Marinero Fuentealba, y el remolcador Lientur, la Armada proyecta completar 19 viajes al continente blanco y trasladar más de 11.000 toneladas de carga. La temporada pasada, la cifra había sido de 7.250 toneladas.
El proyecto está a cargo de la Dirección de Obras Portuarias del Ministerio de Obras Públicas e implica una inversión sectorial estimada en 27.800 millones de pesos chilenos. La primera fase contempla un muelle de aproximadamente 47 metros de largo por 22,5 metros de ancho, más una explanada de apoyo de 1.600 m², con posibilidad de extensión. La obra se ejecuta en etapas ajustadas a las ventanas operativas del verano austral, y, según Defensa.com, la Armada aporta el transporte estratégico que permite materializar cada campaña.
El contraalmirante Juan Soto, Comandante en Jefe de la Tercera Zona Naval, precisó el alcance logístico durante el lanzamiento de la 63ª Expedición Científica Antártica y en la sesión del Comité Asesor Antártico Regional celebrada a bordo del Almirante Viel el 2 de noviembre. La carga de esta temporada se concentra en materiales de obra marítima, a diferencia de la campaña anterior, orientada principalmente a áridos.
Cada unidad tiene una misión diferenciada dentro de la Comisión Antártica Institucional (COMANTAR) 2026-2027. El Almirante Viel se encargará de la apertura y cierre de bases, el soporte logístico general y los cruceros científicos en colaboración con el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA), el Instituto Antártico Chileno (INACH), la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y una comisión canadiense. El Sargento Aldea encabezará el tren de carga de la Operación Base Soberanía. El Marinero Fuentealba asumirá labores de señalización marítima y fiscalización pesquera en el área de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR). El Lientur participará en la Patrulla Antártica Naval Combinada.
La temporada coincide con el 80° aniversario de la Base Naval Antártica Capitán Arturo Prat, establecida en 1947 como primera instalación chilena de ocupación permanente en el territorio. El Gobernador Regional de Magallanes y de la Antártica Chilena, Jorge Flies, destacó en la sesión del 2 de noviembre que la soberanía se hace efectiva mediante presencia e inversión, y mencionó también la reposición del aeródromo Teniente Marsh y las mejoras en infraestructura de soporte en Punta Arenas y Puerto Williams como parte del mismo esfuerzo.
Diego Tirira from Quito, Ecuador — CC BY-SA 2.0
El contraalmirante Soto planteó la dimensión científica del despliegue en los mismos términos: «Hoy en día, el continente blanco está consagrado a la ciencia, y en ello nuestro país está a la vanguardia. La soberanía se construye de muchas maneras y la ciencia es una forma muy potente de realizarla», dijo.
