El prototipo, un jet ejecutivo Bombardier Global 6500 modificado para inteligencia de señales y sensado de largo alcance, despegó el 11 de septiembre. El Ejército lo anunció siete semanas después.
El Ejército de los Estados Unidos realizó el primer vuelo del prototipo 1 del HADES (High Accuracy Detection and Exploitation System) el 11 de septiembre de 2026, según confirmó el servicio el 30 de octubre. La aeronave es un Bombardier Global 6500 convertido por Sierra Nevada Corporation (SNC), la empresa integradora de sistemas del programa.
El vuelo se realizó tras una revisión de aptitud de vuelo y marca el ingreso del programa a la fase de integración de sistemas de misión y de pruebas de vuelo de desarrollo. Según el Ejército, esas pruebas verificarán el equipamiento de sensado multidominio e inteligencia de señales de la aeronave, con vistas a demostraciones operacionales. El comunicado no precisó dónde voló el prototipo, cuánto tiempo duró el vuelo ni qué equipos de misión estaban instalados.
Bombardier entregó el primer Global 6500 del programa al Ejército en Wichita, Kansas, en noviembre de 2024. Desde allí pasó a las instalaciones de SNC en Hagerstown, Maryland, para su conversión. Antes del vuelo, ingenieros, pilotos de prueba y arquitectos de sistemas de misión completaron las modificaciones estructurales, instalaron el hardware de misión y terminaron los controles preliminares de aeronavegabilidad. El programa es de propiedad gubernamental y operado por el contratista, y SNC dijo a Defense Daily en enero que sus propios pilotos y técnicos volarían las pruebas junto al Ejército.
El Ejército seleccionó a SNC como integradora principal en agosto de 2024 bajo un contrato de 12 años con un valor inicial de 93,5 millones de dólares y un techo de 991,3 millones. El Ejército se impuso sobre un equipo de L3Harris, Leidos y MAG Aerospace. L3Harris impugnó la decisión, lo que paralizó los trabajos hasta que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) rechazó la protesta el 23 de diciembre de 2024.
Cuando anunció el contrato en 2024, el Ejército dijo que SNC integraría sensores de inteligencia de comunicaciones, inteligencia electrónica, radar de apertura sintética e indicador de blancos en movimiento en el Global 6500. Un documento de reprogramación presupuestaria del Pentágono aprobado a principios de 2025 confirmó que el radar de apertura sintética Advanced Synthetic Aperture Radar System-2B de Raytheon, desarrollado para el U-2 de la Fuerza Aérea estadounidense, es parte del conjunto de sensores de HADES. El comunicado del 30 de octubre menciona únicamente sensado multidominio e inteligencia de señales para la fase de pruebas actual.
El Ejército planea incorporar HADES por etapas. En abril de 2026, funcionarios del servicio dijeron que el programa entregaría tres prototipos: el segundo añadiría un radar avanzado y el tercero sería descrito como "combat credible". También indicaron que la primera aeronave llegaría a unidades antes de que terminara 2026. El Ejército también busca emparejar el HADES con efectos lanzados desde el aire, sistemas no tripulados pequeños liberados desde la propia aeronave.
En 2025 el Ejército redujo a aproximadamente la mitad la cantidad de jets que había planificado adquirir, y no ha publicado un tamaño de flota definitivo. SNC recibió el segundo jet del Ejército en septiembre de 2025 y a fines de ese mismo año compró un cuarto Global 6500 con fondos propios, que se convirtió en la primera aeronave no prototipo de la flota.
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HADES surgió de una serie de aeronaves puente de propiedad privada que el Ejército ha operado desde 2020. Leidos desarrolló ARTEMIS sobre un Bombardier Challenger 650 y ARES sobre un Global 6500; ARES se desplegó en el Indo-Pacífico en 2022. En el esfuerzo posterior llamado ATHENA, un equipo de MAG Aerospace y L3Harris modificó Global 6500 para recolección de radar, mientras que SNC convirtió dos jets a su configuración de inteligencia de señales RAPCON-X, que se convirtió en la base del HADES.
Según el Ejército, el Global 6500 ofrece mayor velocidad, alcance, capacidad de carga y altitud operativa que las aeronaves turbohélice de inteligencia que busca reemplazar, lo que permitiría al HADES recolectar datos desde mayor distancia y permanecer más tiempo en zona durante operaciones a gran escala.
