El S-400 Triumph cuenta con radares que probablemente podrían detectar cazas de quinta generación, pero rastrearlos y guiar un misil hasta ellos es un problema distinto y sin respuesta definitiva.
El S-400 Triumph es el eje de la estrategia antiaérea rusa. Fue diseñado para interceptar aeronaves tripuladas, misiles balísticos, misiles crucero y cazas furtivos, y medios rusos lo presentaron durante años como capaz de interceptar plataformas de quinta generación como el F-22 y el F-35. Isaac Seitz, columnista de defensa de 19FortyFive y graduado del programa de Inteligencia Estratégica y Seguridad Nacional del Patrick Henry College, propone en un análisis una evaluación más matizada.
Mike1979 Russia — CC BY-SA 4.0
El S-400 se organiza en torno al sistema de administración central 30K63, que gestiona hasta ocho divisiones en simultáneo y coordina la batería con otros sistemas como el S-300, el Tor-M1 y el Pantsir-S1. El puesto móvil de mando y control 55K6E procesa datos de múltiples fuentes de radar para detectar, priorizar y asignar blancos a los lanzadores.
El radar de adquisición y gestión de batalla es el 91N6E, conocido como "Big Bird". Según el análisis, es un radar AESA de gran tamaño capaz de rastrear hasta 300 objetivos a un alcance de 600 kilómetros y resiste interferencias electrónicas. El radar de control de tiro y guía de misiles es el 92N6E, que se encarga de rastrear los blancos y dirigir los proyectiles hasta ellos.
Cada lanzador transporter-erector-launcher (TEL) lleva cuatro misiles. El sistema dispone de cuatro variantes: el 9M96E, de corto alcance (40 km); el 9M96E2, de alcance medio (120 km); el 48N6, de largo alcance (250 km); y el 40N6E, de muy largo alcance (400 km). Una batería completa puede rastrear 300 objetivos, comprometer 80 al mismo tiempo y guiar 160 misiles en simultáneo.
El F-35 tiene una sección transversal de radar (RCS) estimada en entre 0,0015 y 0,005 metros cuadrados en su arco frontal contra radares de alta frecuencia. Sin embargo, ese número cambia de forma significativa según el ángulo de aproximación y la frecuencia del radar que lo ilumina. Según algunos modelos, más allá de los 40 grados del arco frontal los retornos de radar del F-35 aumentan de manera notable. El avión también rinde peor frente a radares de baja frecuencia.
El análisis de Seitz sostiene que detectar un caza furtivo no es tan difícil como se suele presentar: la tecnología radar avanzó considerablemente desde los años ochenta y los radares llamados "anti-stealth" se extendieron tanto en Occidente como en Rusia y China. La mayor parte de los analistas, según Seitz, concuerda en que el 91N6E probablemente podría detectar un caza furtivo. La pregunta más difícil es si el radar de guía 92N6E puede rastrear y bloquear al avión antes de que este lance sus municiones. El análisis concluye que el S-400 probablemente podría detectar y rastrear al F-35 desde mayor distancia, pero que no está claro si eso alcanza para impedir que el avión emplee sus armas. Seitz considera muy probable que el F-35 pueda evadir los radares del S-400, aunque aclara que enviar F-35 sobre Moscú sería una pésima idea.
PO1 Nolan Pennington — Dominio público (trabajo del gobierno de EE.UU.)
El desempeño real del sistema depende de múltiples factores que ningún análisis puede fijar de antemano. Si un EA-18G Growler acompaña al F-35 con contramedidas electrónicas, o si Rusia despliega guerra electrónica terrestre y señuelos, la dinámica del enfrentamiento cambia. El clima adverso y las fallas técnicas también pueden afectar al S-400.
Seitz señala además que la mayor amenaza para un caza furtivo no sería necesariamente el S-400, sino los misiles de guía infrarroja. Según el análisis, la única vez que una aeronave de quinta generación sufrió daños fue en la guerra en curso con Irán, cuando un F-35 fue alcanzado por un misil iraní, probablemente un misil infrarrojo lanzado desde un sistema antiaéreo de corto alcance. El propio texto reconoce que en ese caso quedan muchas variables sin respuesta: cuánto tiempo Irán venía rastreando al F-35, cuántas salidas realizó Estados Unidos en espacio aéreo iraní antes de ese momento y qué tipo de misil se usó.
Seitz concluye que el S-400 es un sistema de alta capacidad que requeriría muchas municiones para ser suprimido. Agrega que la guerra no funciona como piedra, papel o tijera, donde un sistema siempre se impone a otro: el S-400 podría fallar por guerra electrónica, mal clima o fallas técnicas, y un caza furtivo diseñado para suprimir defensas aéreas podría ser detectado e interceptado si el enemigo sabe que viene y se prepara en consecuencia.
