El Grupo Aéreo de Caza N.° 13 "Libertador Simón Bolívar", con base en Anzoátegui, cumple veinte años desde su reactivación como unidad de combate equipada con cazas rusos Sukhoi Su-30MK2.
El 17 de octubre de 2006, la Aviación Militar Bolivariana reactivó el Grupo Aéreo de Caza N.° 13 "Libertador Simón Bolívar" en la Base Aérea Teniente Coronel Luis del Valle García, en Barcelona, estado Anzoátegui. Dos décadas después, la unidad sigue siendo, según Defensa.com, la principal fuerza de reacción aérea del oriente venezolano y comparte con el Grupo Aéreo de Caza N.° 11 "Diablos" la operación de la flota de Su-30MK2 de la fuerza aérea.
La historia de la unidad arranca mucho antes de los Sukhoi. Sus antecedentes directos son el Grupo Aéreo de Bombardeo N.° 13 "Leones", cuyos orígenes se remontan al Escuadrón de Bombardeo B-38 y que operó bombarderos English Electric Canberra —construidos bajo licencia por la British Aircraft Corporation— desde la década de 1950. Según Defensa.com, esos bimotores a reacción, usados para ataque táctico, reconocimiento y bombardeo de largo alcance, estuvieron durante décadas entre las aeronaves más avanzadas de los inventarios sudamericanos, hasta que la reorganización de la Fuerza Aérea Venezolana llevó a la desactivación del grupo en 1990.
André Du-pont (Mexico Air Spotters) — GFDL 1.2
Una década después de esa desactivación, Venezuela enfrentaba un problema concreto. Los cazas Dassault Mirage 50V y los Canadair VF-5 se acercaban al límite de su vida útil, y la flota de General Dynamics F-16A/B Fighting Falcon Block 15 operaba bajo las restricciones del embargo militar que Washington había impuesto sobre Caracas. En ese contexto, Venezuela firmó en julio de 2006 un contrato para adquirir 24 cazas Sukhoi Su-30MK2. Los primeros ejemplares llegaron al país el 29 de noviembre de ese mismo año y fueron asignados al GAC-13, que marcó así el nacimiento operativo de una nueva generación de aviadores de combate y especialistas técnicos.
El Su-30MK2 es un caza polivalente bimotor de dos tripulantes capaz de ejecutar misiones aire-aire, aire-superficie y aire-mar. Alcanza una velocidad máxima superior a Mach 2, opera hasta más de 17.000 metros de altitud y tiene un alcance de hasta 3.000 kilómetros sin reabastecimiento en vuelo. Está propulsado por dos motores Saturn AL-31F con postcombustión y puede portar armamento guiado y convencional en una amplia variedad de configuraciones.
Dentro del grupo, la organización se distribuye en cuatro escuadrones: el 131 "Cayaurima", el 132 "Yavire", el 133 "Urimare" y el 137 "Guaicaipuro". Este último concentra las actividades de mantenimiento y sostenimiento técnico de la flota. La preparación de pilotos, operadores de sistemas de armas y especialistas en aviónica y armamento es, junto con las misiones de vigilancia y defensa aérea, una función permanente de la unidad.
Desde la llegada de los primeros Su-30MK2 hasta la actualidad, el GAC-13 ha participado en ejercicios operacionales, programas de formación avanzada y operaciones de vigilancia del espacio aéreo nacional. Según Defensa.com, la base de Anzoátegui, donde opera la unidad, es uno de los principales centros de operaciones aéreas de Venezuela. A dos décadas de su reactivación, el medio describe a los "Leones" del GAC-13 como uno de los símbolos más visibles del poder aéreo venezolano.
