Durante la ceremonia de cambio de mando, el comandante saliente Hugo Rodríguez subrayó que la incorporación de una aeronave de quinta generación es un proceso de largo aliento que exige educación, infraestructura e integración digital. Su sucesor, el general Romanini, asume el 5 de noviembre.
El cambio de conducción de la Fuerza Aérea de Chile sirvió como escenario para reafirmar uno de sus proyectos más ambiciosos. El comandante saliente, el general Hugo Rodríguez, advirtió que la preparación para incorporar un caza de quinta generación es exigente y que los procesos implicados —educación, infraestructura, integración digital y entrenamiento— deben avanzar sin interrupciones. Lo dijo en la ceremonia de cambio de mando, donde agradeció cuatro años al frente de la institución y pasó el mando a su sucesor.
El general saliente insistió en que el futuro de la fuerza demandará personal altamente preparado, infraestructura adecuada y sistemas interoperables con una arquitectura digital capaz de integrar sensores, formación y decisiones. Al mismo tiempo, advirtió que ninguna transformación tecnológica tiene sentido si se descuida el carácter de las personas: el honor, la disciplina, la lealtad y el cumplimiento del deber, dijo, seguirán siendo los cimientos de la institución.
El ministro de Defensa, Barros, valoró la gestión de Rodríguez y destacó los avances en innovación, modernización y preparación durante esos cuatro años. "Ha terminado un ciclo. El general Hugo Rodríguez termina su función como comandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile después de cuatro años de una labor destacada, con innovación, renovación, incorporación de nuevas visiones y modernidad, tanto en la malla de estudios como en la preparación de nuestra fuerza", afirmó Barros.
El nuevo comandante en jefe será el general Romanini, vigésimo octavo en ocupar ese cargo. Hasta ahora se desempeñaba como jefe del Estado Mayor Conjunto y asumirá formalmente el 5 de noviembre. Piloto de combate con más de 3.300 horas de vuelo en A-37, A-36, Mirage 50 y F-16 Block 50, tiene experiencia en el Comando de Combate, el Estado Mayor General de la FACh y el Estado Mayor Conjunto.
Barros señaló que a Romanini le corresponderá conducir a la fuerza en un período que incluye el centenario de la institución y desafíos tecnológicos y estratégicos, entre ellos la proyección hacia el espacio satelital y las comunicaciones.
La mención a un caza de quinta generación no es nueva en la FACh. El general de brigada aérea Milton Zablah, director de Planificación y Doctrina Institucional, había explicado en la ceremonia por los 50 años del F-5 Tiger III que el proyecto apunta a reemplazar ese avión "por un avión de 5ta generación, que es la generación netamente superior a la que actualmente tenemos que es el F-16 que operamos". Zablah precisó que no se evalúa necesariamente un modelo en particular, sino una categoría de aeronave, y fijó un horizonte de retiro gradual de los F-5 entre 2030 y 2035. En paralelo, la FACh avanza en la modernización de su flota de alrededor de 46 F-16 (Block 50 y MLU) al estándar M6.6, con horizonte hacia la década de 2040.
Según Defensa.com, el panorama internacional deja poco margen. El F-22 Raptor está vedado para exportación por el Obey Amendment del Congreso de Estados Unidos desde 1998, una prohibición legislativa que nunca se ha levantado. Para ese medio, los cazas chino J-20 y ruso Su-57 son incompatibles con la doctrina de la FACh, que opera sistemas, armamento y logística alineados con estándares occidentales e interoperabilidad con Washington y socios de la OTAN. Adoptarlos implicaría reconfigurar doctrina, entrenamiento, sostenimiento, cadena logística y seguridad de la información desde cero, además de un desalineamiento estratégico con Estados Unidos. Su conclusión es que, en la práctica, la única vía de quinta generación viable es el F-35 Lightning II de Lockheed Martin, aunque la FACh no ha fijado un modelo.
Algunas señales concretas apuntan en esa dirección según Defensa.com. En abril de 2026, un KC-135E de la FACh reabasteció en vuelo a dos F-35A del Demo Team estadounidense, en lo que Defensa.com describe como un hito de interoperabilidad. El embajador estadounidense Brandon Judd había confirmado en septiembre que Washington conversa con Santiago "sobre todas las opciones", incluido el F-35 para Chile, y tanto el presidente Kast como el ministro Barros visitaron los aparatos en esa oportunidad.
Rodríguez dejó en claro que el camino es de largo aliento. Según Defensa.com, un proceso de esta envergadura requiere el avance de la economía nacional, la decisión del presidente de la República, el aval de Hacienda y un paquete de oferta estadounidense que defina cantidades, sistemas de armas, logística, simuladores y modalidades de pago. Los contratos de Foreign Military Sales se estructuran en cuotas plurianuales. La continuidad del proceso queda ahora en manos de Romanini.
