Entre el 20 y el 23 de octubre, cinco misiones de inteligencia aérea china y rusa sobrevolaron aguas cercanas a Japón en plenas maniobras conjuntas Keen Sword. Los scrambles nipones acumulan un máximo de cuatro años.
Cuatro días seguidos, cinco misiones. Entre el 20 y el 23 de octubre, el Estado Mayor Conjunto de Japón rastreó tres vuelos de aviones chinos Y-9 y dos del ruso IL-20 en aguas próximas al archipiélago. La Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) desplegó cazas cada una de esas jornadas.
El calendario no fue casual. Las misiones coincidieron con Keen Sword, el ejercicio conjunto de Estados Unidos y Japón realizado entre el 19 y el 29 de octubre, para el cual Tokio planeaba comprometer unos 45.000 efectivos, 260 aeronaves y 40 buques. Para un recolector de inteligencia, una concentración de ese tamaño en el aire y en el mar es un objetivo de alto valor.
Anton Bannikov — GFDL
El 20 de octubre, un Y-9 chino salió del Mar de China Oriental, atravesó el corredor entre la isla principal de Okinawa y Miyako-jima hacia el Pacífico, avanzó hasta las proximidades de Amami Oshima y regresó por la misma ruta. Los días 22 y 23, dos Y-9 adicionales repitieron ese mismo paso entre Okinawa y Miyako-jima. Los IL-20 rusos volaron en jornadas consecutivas desde el continente a través del Mar de Japón frente a la prefectura de Shimane, en la costa occidental de Honshu, antes de retornar.
El corredor Okinawa-Miyako es una de las principales vías que las fuerzas chinas utilizan para salir del Mar de China Oriental hacia el océano abierto. El grupo de combate del portaaviones Liaoning había cruzado esas mismas aguas poco antes.
El Y-9 es un transporte militar chino adaptado para recolección de inteligencia de señales e imágenes. El IL-20 es una plataforma de origen soviético equipada con sistemas de inteligencia electrónica. Ambos aviones están diseñados para capturar emisiones de radar, tráfico de radio y enlaces de datos, todos elementos presentes en abundancia durante un ejercicio a gran escala.
Rob Schleiffert from Holland — CC BY-SA 2.0
Esos cuatro días son una muestra de una tendencia más amplia. Entre el 1 de abril y el 30 de septiembre de 2026, el primer semestre del año fiscal japonés, la JASDF realizó 442 scrambles, frente a 265 en el mismo período de 2025.
China sigue siendo el origen principal, con 285 interceptaciones. Pero el salto ruso es el que más llama la atención: los scrambles por actividad rusa pasaron de 59 a 152, un aumento del 158%. Japón acumuló 110 de ellos solo en el segundo trimestre, la primera vez que Rusia supera los 100 en un solo trimestre desde 2018.
La Fuerza de Defensa Aérea del Norte, que cubre Hokkaido y el norte de Honshu frente a Sajalín, más que duplicó sus scrambles: de 53 a 112. La Fuerza de Defensa Aérea del Suroeste, orientada hacia Taiwán y el Mar de China Oriental, se mantuvo como la más activa, con 201.
De las misiones que el Estado Mayor nipón marcó como actividad inusual, 13 correspondieron a Y-9 chinos, en dos casos acompañados por un dron TB-001, y 10 a IL-20 rusos.
El portavoz del Estado Mayor no ofreció una explicación para el aumento de la actividad rusa cuando fue consultado por el diario Stars and Stripes.
Japan Ministry of Defense / Japan Air Self Defense Force — CC BY 4.0
Más allá de los vuelos de inteligencia, el 27 de junio dos bombarderos H-6 y dos cazas J-16 chinos volaron desde el Mar de China Oriental hasta el Mar de Japón, donde se sumaron a dos Tu-95, dos Tu-142 y un Su-35 rusos. El comunicado militar chino lo describió como la undécima patrulla aérea estratégica conjunta.
El libro blanco de defensa japonés de 2026 consignó que las patrullas conjuntas de bombarderos se orientaron hacia Tokio por primera vez. El ministro de Defensa Shinjiro Koizumi calificó esas operaciones conjuntas como una demostración de fuerza dirigida a Japón, y el libro blanco las catalogó como una grave preocupación para la seguridad del país.
Cada interceptación consume horas de vuelo, combustible y vida útil de las células, además de mantener a pilotos y técnicos en alerta constante. Ninguno de los vuelos registrados entre el 20 y el 23 de octubre violó el espacio aéreo soberano japonés. Ese es el patrón, según 19FortyFive: operar en espacio aéreo internacional, penetrar en la zona de identificación de defensa aérea y obligar a la otra parte a responder de todos modos.
El portavoz del Estado Mayor sostuvo que el total semestral se mantiene dentro del promedio histórico si se considera la última década. Pero la tendencia de los scrambles vinculados a Rusia apunta en una sola dirección.
