La base aérea estadounidense en Okinawa, la más cercana a Taiwán, recibió escuadrones de F-22 Raptor desde Alaska y F-15C Eagle desde Nueva Orleans en rotaciones temporales. Los F-15EX que los reemplazarán de forma permanente aún no llegaron por demoras en las entregas de Boeing.
Kadena Air Base, en Okinawa, Japan, volvió a recibir cazas de rotación para mantener su capacidad de proyección aérea en el Pacífico. Un escuadrón de F-22 Raptor proveniente de Joint Base Elmendorf-Richardson, Alaska, completó su llegada el 30 de septiembre. Poco después, un escuadrón de F-15C Eagle procedente de Naval Air Station Joint Reserve Base New Orleans, Louisiana, también aterrizó en la base, según un comunicado del 18th Wing de Kadena citado por Stars & Stripes.
La base, considerada estratégicamente vital por ser el aeródromo militar estadounidense más cercano a Taiwán, viene operando bajo este esquema de rotaciones desde noviembre de 2022, cuando la Fuerza Aérea comenzó a retirar los F-15C/D que habían tenido asignación permanente durante años. Esos cazas habían llegado a un avanzado grado de envejecimiento.
El plan original contempla reemplazar a los F-15C/D con 36 F-15EX Eagle II asignados de forma permanente a partir del año fiscal 2027. Sin embargo, disputas laborales y otros inconvenientes frenaron las entregas de Boeing y postergaron los plazos. El primer F-15EX destinado a Kadena salió de la planta de Boeing en St. Louis el 28 de agosto y voló a Portland, Oregon, para completar la integración de sistemas, actualizaciones de software y preparaciones técnicas. Desde allí deberá volar a Okinawa una vez concluidas esas tareas.
Mientras tanto, la Fuerza Aérea mantiene la base operativa rotando distintos tipos de cazas, entre ellos F-35, F-22, F-16 y variantes del F-15.
U.S. Air Force Photo by Judson Brohmer — Public domain
Fotografías publicadas por el 18th Wing el 27 de octubre muestran a los F-22 de Alaska operando desde Tsuiki Air Base, Japan, en el marco del ejercicio Keen Sword 27, orientado a mejorar la interoperabilidad entre fuerzas estadounidenses y japonesas.
Trackers independientes también registraron el movimiento de los F-15C hacia Kadena. El 24 y 25 de octubre, el usuario Aux OSINT publicó en redes sociales imágenes de rastreo de vuelo que mostraban tanqueros KC-46 Pegasus en misiones Coronet junto a F-15C del escuadrón 122nd, rumbo a Okinawa. El mismo 24 de octubre, el fotógrafo Okadna35 publicó imágenes de los F-15 aterrizando en Kadena con las insignias del 159th Fighter Wing, conocido como la Bayou Militia, con base en Nueva Orleans.
