El primer ministro Abiy Ahmed confirmó la llegada de los aviones, un año antes de lo previsto en el acuerdo con Moscú. Las baterías de defensa aérea S-400 también forman parte del acuerdo, aunque su calendario de entrega no fue precisado.
Etiopía recibió doce cazas Su-35 de fabricación rusa. Abiy Ahmed lo anunció en su cuenta de X el 28 de octubre, junto con fotos y un video donde él y otros funcionarios etíopes y rusos aparecen junto a dos de los aviones. La entrega habría tenido lugar en el marco de la III Cumbre Rusia-África, celebrada en Moscú los días 28 y 29 de octubre. Abiy agradeció al presidente ruso Vladimir Putin por adelantar un año la entrega respecto del cronograma acordado. El costo del contrato, las bases donde operarán las aeronaves y si el acuerdo contempla unidades adicionales no fueron divulgados.
El acuerdo también incluye cuatro baterías del sistema de defensa aérea S-400, aunque el comunicado presidencial no precisó cuándo serán entregadas ni cuándo estarán operativas. El S-400 es un sistema móvil de defensa antiaérea diseñado para interceptar aeronaves, misiles de crucero y ciertas amenazas balísticas.
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El Su-35 es un derivado modernizado del Su-27 soviético. Combina dos motores con toberas de vectorización de empuje que le otorgan alta maniobrabilidad, radar avanzado y la capacidad de operar una variedad de armamento aire-aire y aire-superficie. Rusia lo clasifica como aeronave de generación 4++.
Etiopía ya operaba cazas de la familia Sukhoi. Su flota incluye alrededor de diez Su-27, y posiblemente hasta quince, entre ellos biplazas, y seis Su-30K que comenzaron a llegar en enero de 2024. Estos últimos fueron fabricados originalmente para la India entre 1997 y 1998, devueltos a Rusia en 2007 y luego reacondicionados antes de ser transferidos a Etiopía. En enero de 2026, la Fuerza Aérea etíope exhibió aviones de entrenamiento avanzado Yak-130 durante los actos por su 90.º aniversario; las imágenes permitieron identificar varias unidades y respaldan estimaciones de que el país recibió al menos seis. Etiopía también incorporó drones Bayraktar Akinci de fabricación turca.
A pesar de la familiaridad con la familia Flanker, la introducción del Su-35 requerirá entrenamiento de pilotos especializado, infraestructura de mantenimiento adicional, integración de armamento y provisión de repuestos. Este último punto representa una incertidumbre real: desde la invasión rusa a Ucrania en 2022, las sanciones occidentales y la necesidad de Moscú de priorizar sus propias fuerzas han complicado la cadena de suministro para los operadores extranjeros del Su-35.
Etiopía limita con Eritrea, Yibuti, Somalia, Sudán del Sur y Sudán, y su entorno de seguridad incluye tensiones regionales, disputas fronterizas y conflictos armados internos. La relación con Eritrea, marcada por una guerra y tensiones persistentes, sigue siendo un factor relevante. Las relaciones con Egipto y Sudán están además condicionadas por disputas en torno al Nilo.
Abiy presentó la adquisición como un instrumento de disuasión y fortalecimiento de la soberanía nacional.
La transferencia activa un escenario de posibles sanciones. La ley estadounidense CAATSA prevé medidas contra quienes realicen transacciones significativas con el sector de defensa ruso. Washington ya aplicó esa herramienta contra China por la compra de Su-35 y equipamiento relacionado con el S-400, y previamente presionó a Egipto hasta que ese país desistió de adquirir Su-35. Si una determinación similar se activaría en el caso etíope dependería de una evaluación separada por parte de Washington.
Sobre el origen de los aviones, existe la posibilidad de que los doce Su-35 entregados a Etiopía sean parte del lote que fue fabricado para Egipto y que nunca llegó a su destino original, aunque esto no fue confirmado oficialmente.
En los actos por el 90.º aniversario de la Fuerza Aérea, Abiy Ahmed expresó la intención de duplicar la flota de combate y desarrollar capacidades de quinta generación antes de 2030. El Su-57E, versión de exportación del caza furtivo ruso Su-57, fue mencionado como una posible alternativa para adquisiciones futuras, pero no hay confirmación de compra.
Para Moscú, la operación es un ejemplo de cooperación de defensa activa con un país clave del Cuerno de África, en un momento en que las sanciones internacionales limitan sus posibilidades de exportación a un puñado de socios cercanos.
