Personal de las Fuerzas Navales Reales de Arabia Saudita completó el entrenamiento en Turquía sobre el UCAV Bayraktar AKINCI, abriendo el camino a operaciones de vigilancia marítima y ataque de largo alcance desde plataformas navales.
Las Fuerzas Navales Reales de Arabia Saudita dieron un paso concreto hacia la incorporación de drones de combate de largo alcance a su arsenal marítimo. Personal saudita finalizó en Turquía el programa de entrenamiento sobre el Bayraktar AKINCI, el UCAV de mayor envergadura desarrollado por Baykar, y la fuerza se prepara ahora para su despliegue operacional en el ámbito naval.
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El Bayraktar AKINCI es el dron de combate más avanzado de Baykar, muy por encima en capacidades del Bayraktar TB2 que hizo conocida a la empresa turca en el mundo. Con una envergadura de alrededor de 20 metros y capacidad de operar a grandes alturas durante muchas horas, el AKINCI fue diseñado para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, pero también para ataque de largo alcance con municiones de precisión. Su incorporación a la marina saudita apunta a dos tipos de operaciones: vigilancia marítima sostenida sobre el Mar Rojo y el Golfo Pérsico, y la posibilidad de ejecutar ataques de largo alcance sin exponer tripulaciones ni plataformas pilotadas.
Que Arabia Saudita haya enviado personal naval a Turquía para este entrenamiento refleja una tendencia más amplia en la región. Varios países del Golfo y de Medio Oriente vienen incorporando UCAVs turcos desde mediados de la década pasada, atraídos por una ecuación de precio, capacidad y autonomía tecnológica que los sistemas occidentales raramente ofrecen en los mismos términos. Para Baykar, cada graduación de este tipo es también una demostración de que sus sistemas no solo se venden, sino que se integran con éxito en doctrinas operacionales de fuerzas extranjeras.
El Mar Rojo es hoy uno de los espacios marítimos más complicados del mundo. Desde fines de 2023, los ataques de los hutíes yemeníes contra buques comerciales y navíos de guerra pusieron en evidencia cuánto puede costar la falta de capacidades de vigilancia y respuesta a larga distancia. Arabia Saudita, que mantiene intereses directos en esa zona y que lleva años envuelta en el conflicto yemení, tiene razones concretas para querer cerrar esa brecha. Un UCAV capaz de patrullar durante horas sobre el mar, identificar amenazas y actuar sobre ellas sin necesidad de acercar un buque o un avión tripulado cambia la ecuación táctica de manera significativa.
El entrenamiento completado en Turquía es la última etapa antes del despliegue. A partir de acá, la marina saudita queda en condiciones técnicas de operar el AKINCI en misiones reales, aunque los plazos y la escala del despliegue no surgieron de la información disponible.
Mientras Arabia Saudita suma capacidad ofensiva con drones, en otro frente del mismo panorama global se mueve la demanda opuesta. La startup británica Cambridge Aerospace planea fabricar sus misiles interceptores de bajo costo en Japón y ofrecerlos al Ministerio de Defensa japonés, según reportó el diario de negocios Nikkei. El precio de cada interceptor, en el orden de las decenas de miles de dólares, es una fracción del costo de un misil antiaéreo convencional, lo que apunta directamente a la necesidad de respuestas económicamente sostenibles frente a la proliferación de drones baratos.
En esa misma línea, la empresa turca ASELSAN realizó una demostración en vivo de su sistema de defensa aérea KORKUT 35 ante delegaciones militares de 12 países. El ejercicio incluyó el derribo de drones de ala fija, ala delta y mini drones, además de engagement contra blancos en movimiento mientras el propio sistema se desplazaba. El KORKUT 35 es un cañón antiaéreo autopropulsado pensado justamente para este tipo de amenazas de baja altitud y bajo costo que los misiles convencionales no siempre pueden enfrentar de manera eficiente.
Los tres hechos apuntan a la misma tensión que define buena parte del debate de defensa actual. Los drones de combate se vuelven más capaces y más accesibles, y los esfuerzos para neutralizarlos van en paralelo, buscando soluciones que no cuesten diez veces más que la amenaza que intentan detener.
