El 142nd Wing de la Guardia Nacional del Aire, con base en Portland, completó su primera misión de bombardeo con munición real a bordo del F-15EX Eagle II. El hito marca el cierre de una transición de nueve meses desde un rol exclusivamente de superioridad aérea.
El 142nd Wing de Portland lanzó bombas reales desde sus F-15EX Eagle II a fines de agosto en la base de Nellis, Nevada. Es la primera vez que un escuadrón operacional de la Guardia Nacional del Aire completa ese paso con la nueva plataforma, y representa el punto de llegada de una conversión que les exigió aprender desde cero una misión que la unidad nunca había tenido.
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Durante décadas, el 142nd Wing voló el F-15C/D, un caza diseñado exclusivamente para la superioridad aérea: interceptar, no atacar tierra. El Eagle II es otra cosa. El F-15EX puede llevar hasta 13.380 kilogramos de carga útil y hasta 12 misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM, pero también está pensado para misiones de ataque. Para los pilotos del 142nd Wing, eso implicó empezar prácticamente de cero en la segunda parte del trabajo.
La transición no fue rápida. Los pilotos atravesaron un curso de nueve meses y el propio ala escribió un programa de instrucción local para adaptarse al nuevo rol. Los cargadores de armamento, por su parte, tuvieron que entrenarse con Strike Eagles en Nellis antes de poder certificar a nadie en Portland. En mayo, el ala ya había lanzado munición de práctica en Mountain Home, Idaho. El paso a bombas reales en Nellis llegó a fines de agosto.
1st Lt. Karissa Rodriguez — Public domain
El F-15EX es el sucesor directo del F-15C/D y fue concebido para modernizar la flota de la Fuerza Aérea sin los tiempos de espera y los costos del F-35. La Fuerza Aérea estadounidense quiere expandir su dotación de Eagle II desde los 129 aviones actuales hasta 267, lo que supone más que duplicar la flota en los próximos años. La incorporación de unidades de la Guardia Nacional como el 142nd Wing es parte central de ese plan: no alcanza con equipar bases activas si las unidades estatales que complementan la estructura no pueden operar la plataforma en toda su capacidad.
El hito de Portland no es solo burocrático. Que un escuadrón operacional pueda lanzar munición real significa que ya puede ser desplegado con esa misión en un contexto real, no solo en evaluaciones técnicas. Para la Fuerza Aérea, es la diferencia entre tener aviones en inventario y tener capacidad combativa.
